Vettel denkt dat Verstappen WK niet wint maar onthult andere plannen: 'Regelmatig contact'

De voormalige Formule 1-coureur was te gast bij het Oostenrijkse Servus TV om verschillende onderwerpen met betrekking tot de Formule 1 te bespreken. Het was dan ook niet verrassend dat hem werd gevraagd naar een voorspelling voor het nieuwe kampioenschap: wie ziet hij aan het langste eind trekken? Na enige aarzeling noemt Vettel toch een coureur en een team: 'George Russell, met Mercedes.'

Beschikt Vettel dan over meer informatie dan het grote publiek om tot die voorspelling te komen? 'Nee, dat niet, maar ik denk dat het neerkomt op twee dingen. Op basis van wat we tot dusver hebben gezien, is Mercedes een vrij veilige gok.' Mercedes noteerde inderdaad de snelste tijden aan het einde van de eerste testweek in Bahrein en wordt algemeen beschouwd als het team dat het best kan omgaan met grote reglementswijzigingen.

Toch is het bijzonder vroeg om conclusies te trekken op basis van de beperkte informatie die momenteel beschikbaar is. Bovendien is Mercedes niet het enige team dat over de nieuwe krachtbron beschikt. McLaren zit de laatste jaren duidelijk in de lift. Het zou dan ook niet verbazen als het team kan voortbouwen op dat elan. 'McLaren rijdt natuurlijk ook met een Mercedes-motor en ze hebben daar de afgelopen jaren geen slecht werk geleverd', erkent Vettel.

De viervoudig wereldkampioen denkt desondanks dat niet Lando Norris of Oscar Piastri de beste papieren hebben. Vettel haalt de tweede belangrijke zaak aan waar hij eerder naar verwees. 'Ik zou mijn geld zetten op George Russell. Hij is erg slim en heeft de afgelopen tijd enorm aan zichzelf gewerkt.' Het wordt echter niet alleen een kwestie van snel rijden, maar ook van de batterij zodanig opladen dat er voldoende energie wordt gegenereerd. 'Ik denk dat George slim genoeg is om te weten hoe je als coureur het verschil maakt. Er zijn er een paar in het veld die dat kunnen, maar ik denk dat George en Mercedes hun slag zullen slaan.'

Het is opvallend dat Vettel de naam van Verstappen niet naar voren schuift, aangezien beiden een band hebben met Red Bull. Dat betekent echter niet dat zij niet goed met elkaar overweg zouden kunnen. In 2022 lieten zij zich publiekelijk al eens ontvallen dat het een leuk idee zou zijn om samen de 24 Uur van Le Mans te rijden. Daar is het nog niet van gekomen, maar die plannen zijn er nog altijd, verzekert Vettel.

'Ik heb regelmatig contact met Max', stelt Vettel gerust. 'We hebben er een paar jaar geleden al over gesproken om samen eens de 24 Uur van Le Mans te rijden, als het uitkomt.' Het zal vooral afhangen van de agenda van Verstappen en zijn toewijding aan de Formule 1. Zijn kritiek op het managen van de batterij onder de nieuwe regels heeft de speculatie aangewakkerd of Verstappen nog wel lang in de koningsklasse van de autosport actief zal blijven.