'Lambiase vertrekt bij Verstappen en Red Bull en gaat naar grote concurrent'

Groot nieuws bij Red Bull Racing en Max Verstappen: rechterhand Gianpiero Lambiase is volgens verschillende media op weg naar de uitgang. De race engineer van Verstappen heeft nog een contract tot en met 2027 bij Red Bull Racing, maar zou daarna verhuizen naar McLaren. Dat melden verschillende grote media, waaronder De Limburger en De Telegraaf. Het nieuws zorgt voor meer onzekerheid omtrent Verstappen.

Verstappen raakte afgelopen seizoen al veel van zijn vaste engineers kwijt. David Mart en Michael Manning vertrokken uit het team rondom Verstappen, terwijl Tom Hart na 2026 weggaat bij Red Bull. Lambiase was daarmee de laatste vaste engineer van Verstappen, die wél zou blijven, al trokken verschillende andere teams al aan Lambiase.

McLaren zou die strijd om Lambiase nu gewonnen hebben. De belangrijkste persoon voor Verstappen bij Red Bull werd vorig jaar al in verband gebracht met Williams, McLaren, en Aston Martin. Destijds leek Aston Martin de meest serieuze interesse te hebben, waarbij Lambiase kans maakte op een rol als teambaas. Uiteindelijk heeft Lambiase dus voor constructeurskampioen McLaren gekozen. Volgens de geruchten zou hij daar een veelvoud van zijn huidige Red Bull-salaris gaan verdienen.

Lambiase is zeker niet de eerste hoofdrolspeler van Red Bull, die naar McLaren verhuist. Lambiase werkte in het verleden al samen met hoofdontwerper Rob Marshall en hoofdstrateeg Will Courtenay, die bij McLaren begonnen is als sportief directeur. Het is nog niet duidelijk welke rol Lambiase bij McLaren zal vervullen, maar mogelijk wordt hij klaargestoomd als vervanger van Andrea Stella. De Italiaan wordt al langere tijd in verband gebracht met een terugkeer naar Ferrari.

Lambiase zou absoluut niet het eerste kopstuk zijn dat Red Bull wil verlaten. Naast de eerder genoemde engineers is ook oudgediende Ole Schack op weg naar de uitgang. De Deen, die al vanaf het begin bij Red Bull werkt, zou zijn vertrekwens kenbaar hebben gemaakt 'omdat de sfeer bij het hele team is omgeslagen'. Dat heeft te maken met het vertrek van alle oude hoofdrolspelers. Oprichter Dietrich Mateschitz kwam in oktober 2022 te overlijden, waarna de dominosteentjes een voor een omvielen.

Het schandaal rondom Christian Horner deed de situatie bij Red Bull geen goed. Voordat de Brit in 2025 ontslagen werd, vertrokken Jonathan Wheatley en Adrian Newey al. Hoofdontwerper Craig Skinner vertrok ook onverwachts bij Red Bull en Helmut Marko hield het aan het einde van 2025 ook voor gezien. Het team wordt momenteel geleid door teambaas Laurent Mekies, terwijl Oliver Mintzlaff als sportieve CEO van Red Bull ook cruciaal is.

Vooral Mintzlaff zou volgens verschillende media een belangrijke rol gespeeld hebben in het vertrek van Schack. De Duitser omarmt een totaal andere managementstijl dan voorganger Mateschitz. Een voormalige werknemer van Red Bull liet anoniem aan F1-Insider weten dat Mintzlaff 'maar één managementstijl kent: druk zetten'. Na het vertrek van Schack waren Verstappen en Lambiase de laatste oudgedienden bij Red Bull.

Het is ook de vraag wat het vermoedelijk aanstaande nieuws over Lambiase voor Verstappen betekent. De Nederlander liet al vaker weten dat hij Lambiase als zijn grote broer ziet en dat hij nooit meer zonder de Brit wil werken. Dat lijkt nu toch te gaan gebeuren, tenzij Verstappen uiterlijk volgend seizoen zijn Formule 1-carrière beëindigt. De Nederlander liet in Japan nadrukkelijk weten dat hij ging nadenken over zijn Formule 1-pensioen.

Het mogelijke toekomstige vertrek van Lambiase, die ook werkzaam is als Head of Racing, kan voor verdere twijfels bij Verstappen zorgen, al is het ook niet ondenkbaar dat dit de deur voor hem opent om toch nog voor een nieuwe werkgever te kiezen. Aston Martin droomt uiteraard van de komst van Verstappen, maar Mercedes was het team dat in de afgelopen jaren het meest serieus in verband gebracht werd met de snelle Limburger.

McLaren geldt daarbij nu als een nieuwe kanshebber. Door Lambiase aan te trekken wordt Verstappen ook een realistischer scenario. CEO Zak Brown legde vorig jaar voor de start van het seizoen nog contact met Verstappen voordat hij Oscar Piastri een contractverlenging aanbood. Het Britse team beschikt daarnaast over hypermoderne faciliteiten. Red Bull en McLaren onthouden zich momenteel nog van commentaar, maar De Limburger en De Telegraaf staan in direct contact met de Verstappens en zijn daardoor betrouwbare bronnen rondom Lambiase en Red Bull.