Villeneuve deelt een waarschuwing uit aan Mercedes: "Maakt dit je de verdiende winnaar?"

Antonelli maakt momenteel gebruik van het feit dat Mercedes nog een maat te groot is voor de rivalen. De Italiaan verzamelde tot nu toe 72 van de maximaal beschikbare 83 punten. In Australië moest hij genoegen nemen met een tweede plek achter George Russell en in China kwam hij als vijfde over de finish na een totaal mislukte start, maar sindsdien heeft hij twee Grands Prix op rij gewonnen.

Villeneuve plaatst echter enkele kanttekeningen bij de tweede overwinning van Antonelli. "Hij was de snelste coureur dit weekend, dus het is wel logisch dat hij won. Hij verprutste zijn start wel compleet. Maakt dat je dan een verdiende winnaar?" vraagt Villeneuve zich af bij F1TV. Antonelli viel in de eerste meters terug van de eerste naar de zesde plek. Het is de vraag of hij zonder safetycar-onderbreking ook als eerste over de streep was gekomen.

Antonelli haalde Lando Norris en Lewis Hamilton voor de pitstops in, maar reed nog altijd maar op de vierde plek voor de bandenwissels. Villeneuve ziet daar een patroon in. "Hij had het ook lastig om terug te komen door het veld. George Russell had hetzelfde probleem. Het lijkt alsof Mercedes problemen in het verkeer had. Alle anderen kunnen vechten in verkeer en elkaar volgen, maar de coureurs van Mercedes kunnen dat niet. Ze hebben vrije lucht nodig", concludeert de wereldkampioen van 1997.

De drie coureurs voor Antonelli maakten hun pitstops voor de safetycar en zo haalde de Italiaan Charles Leclerc, Russell, en Oscar Piastri in. "Antonelli kreeg daarna wat hulp van bovenaf en hij haalde het maximale uit die situatie. Daar was hij heel goed in", erkent de Canadees, die Antonelli daar wel voor wil prijzen. "Als je races wil winnen, moet je ook het maximale uit dit soort situaties halen."

Villeneuve geeft aan wie hij dan wél de verdiende winnaar vond. "Het leek alsof Oscar Piastri de leiding had kunnen behouden. Ze gebruikten hun batterij op verschillende momenten", zo wijst hij op Piastri en Russell. "Het leek alsof de strategie van Mercedes in de race niet goed was. Het was goed voor de rondetijden, maar niet in een gevecht. McLaren had dus de leiding kunnen behouden", herhaalt de oud-kampioen.

McLaren heeft het volgens Villeneuve op strategisch gebied weggegooid. "Ik begrijp niet waarom ze Piastri naar binnen haalden. Na de pitstop van Lando Norris duurde het drie of vier ronden voordat de harde banden werkten. Waarom gebruik je die kennis niet en wacht je niet wat langer? De undercut werkte niet", wist Villeneuve. Piastri had daarnaast een marge van 1,7 seconden opgebouwd op Russell. De vroege pitstop leek dus enigszins onnodig en McLaren werd daardoor kwetsbaar voor een safetycar-periode.

Villeneuve verwacht dat McLaren nog een rol gaat spelen in het kampioenschap. "We hebben al gezien dat McLaren heel sterk terug kan komen. Ik zou me zorgen maken als ik Mercedes was. De eerste twee races waren eenvoudig voor hen. Ze voelden zich veilig, maar ze voelen zich na deze race niet meer veilig. Voor Mercedes is het geen goed weekend als ze niet als eerste en tweede eindigen", zo ziet hij de dominantie al afbrokkelen.

McLaren kreeg de nieuwe motor van Mercedes pas in Australië en is sindsdien bezig met een inhaalslag in het energiemanagement. Andrea Stella liet al weten dat de MCL40 ontzettend veel potentieel heeft en Lando Norris was vol vertrouwen over een groot upgradepakket van zijn team in Miami, waar het team twee jaar geleden ook al een enorme stap vooruit zette. McLaren zit daarnaast nog enkele kilo's boven de gewichtslimiet, dus daar kan het team ook nog één tot twee tienden mee winnen.