Bijdrage Verstappen moet niet worden onderschat: 'Daardoor kon Leclerc aan Norris voorbij'

Max Verstappen kreeg tijdens de hoofdrace op het Circuit of the Americas onbedoeld de hulp van Ferrari-coureur Charles Leclerc. De Monegask wist Lando Norris immers voor een groot deel van de race achter zich te houden. Toch wil Rudy van Buren er ook op wijzen dat de viervoudig wereldkampioen zelf de situatie rondom Leclerc en Norris heeft gecreëerd.

Verstappen schreef de Grand Prix van de Verenigde Staten redelijk eenvoudig op zijn naam en dat kwam voor een groot deel door Leclerc. De Ferrari-coureur wist zich in de eerste bocht voorbij Norris te knokken en zou vervolgens een doorn in het oog zijn van de McLaren-coureur, die Leclerc pas in de slotfase definitief wist te passeren. In de tussentijd had Verstappen een mooie voorsprong van zeven seconden bij elkaar kunnen rijden en zat de overwinning er voor Norris niet meer in, nadat hij Leclerc eindelijk had afgeschud.

Ook Verstappen erkende dat Leclerc zeker een bijdrage heeft geleverd aan zijn overtuigende zege in Austin, maar Van Buren vindt dat ook het aandeel dat de regerend wereldkampioen er zelf in had niet moet worden onderschat. 'Wat er in die eerste bocht gebeurt, komt natuurlijk ook een beetje door de slimmigheid van Max', zegt de simulatorcoureur van Red Bull Racing in het Viaplay-programma In de Slipstream. 'Hij gaat daar naar binnen en remt niet op het allerlaatste moment. Lando (Norris, red.) gaat op safe en daardoor kan Leclerc buitenom voorbijkomen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Slimme actie Verstappen

Waar Verstappen pas echt het verschil maakt is direct bij het uitkomen van de eerste bocht. 'Hij (Verstappen, red.) gaat bij de exit van bocht 1 meteen naar links en daarmee geeft hij Leclerc de vrije lucht, waardoor hij ertussen zit', wil Van Buren duidelijk maken dat de Red Bull-kopman zelf een belangrijke bijdrage leverde aan de positiewinst van Leclerc.

Juist op dit soort momenten laat de 28-jarige Limburger volgens Van Buren zien waarom hij de beste coureur van het huidige Formule 1-veld is. 'Je ziet op het internet toch wel eens van die memes met superslimme acties. Nou, dat is precies wat Verstappen hier doet', omschrijft de simulatorcoureur van Red Bull de actie van zijn landgenoot. 'Dat zijn de details waardoor hij zelf de ruimte krijgt in de hoofdrace en de race zo naar zijn hand kan zetten.'

Collega Kees van de Grint is het roerend eens met Van Buren. 'En dat is waarom hij veel beter is dan de rest', haakt de voormalig bandenexpert van Bridgestone in. 'Sommige mensen denken soms dat hij een seconde sneller is. Nou, dat is niet zo. Hij is niet zo gek veel sneller', stelt Van de Grint. 'Nee, totaal niet', geeft Van Buren zijn collega gelijk. 'Maar hij is gewoon zo veel beter in dat soort dingen', wijst Van de Grint vervolgens op de dingen, die Van Buren even daarvoor had aangehaald in zijn uitleg over bocht 1.

Door de actie van Verstappen in de eerste bocht en het sterke verdedigende werk van Leclerc wist de Limburger zijn poleposition uiteindelijk om te zetten in een overwinning. Niet alleen was dit de 68ste keer dat hij op de hoogste trede van het F1-podium plaats mocht nemen, maar ook maakte hij opnieuw wat van zijn achterstand op de McLaren-mannen goed. Norris verdedigt in de laatste vijf races nog een voorsprong van 26 punten op Verstappen, terwijl Piastri nog 40 punten voorligt.