Voormalig F1-coureur smulde van Hamilton: "Hij zei: vergeet het maar!"

Het gaat in de F1-paddock veelvuldig over de toekomst van Max Verstappen, maar de coureur van Red Bull Racing is niet de enige coureur die met enige regelmaat in verband wordt gebracht met zijn F1-pensioen. Ook Hamilton zou volgens verschillende analisten wel eens aan zijn laatste seizoen op het allerhoogste autosportpodium bezig kunnen zijn. De zevenvoudig wereldkampioen maakte de laatste jaren geregeld een terneergeslagen indruk en kon het niveau van zijn teamgenoten bij Mercedes en Ferrari vaak niet aan.

Het afscheid van Hamilton zou dus aanstaande zijn, maar in Canada kwam de coureur uit Stevenage met een zeer helder statement. "Toen journalisten hem voor de race vroegen of hij aan het einde van het seizoen met pensioen zou gaan, zei hij: vergeet het maar! Jullie zullen me nog minstens vijf jaar zien", herhaalt Patrese in gesprek met Vision4Sport de boodschap van Hamilton. De Italiaan vond het prachtig om te zien dat de Ferrari-coureur zich zo helder uitsprak. "Dat betekent dus dat hij niet weg wil en als hij het naar zijn zin heeft, kan dat tot goede prestaties leiden", ziet Patrese nog altijd een gemotiveerde Hamilton.

Wat daar volgens Patrese zeker bij helpt, is dat Ferrari tot dusver goed voor de dag komt. Waar Hamilton in 2025 niet één keer op het podium wist te eindigen in een Grand Prix, daar heeft hij er in 2026 inmiddels al twee achter zijn naam staan. In China (derde) mocht de Brit voor het eerst de weg naar het podium bewandelen in zijn rode overall en een week geleden wist hij Verstappen af te troeven in de strijd om de tweede plaats, achter racewinnaar Andrea Kimi Antonelli.

Dit resultaat was een enorme opsteker, voor zowel Hamilton als voor Ferrari. En dat belooft wat voor de toekomst. "Als de auto een stap vooruit zet, raakt Lewis zeker weer in vorm. Ferrari heeft me verrast. Ik had niet verwacht dat ze op dit moment zo goed zouden zijn. Op motorisch vlak lijken ze een beetje achter te lopen, maar afgezien daarvan hebben ze een prachtige auto. In de bochten is de SF-26 de beste, samen met Mercedes en McLaren. Het chassis is goed, dus als ze zich blijven verbeteren, kunnen ze misschien weer echt de strijd aangaan", is Patrese positief gestemd.

De zesvoudig Grand Prix-winnaar is zich ervan bewust dat ook de concurrentie niet stil zal zitten. "Het is een feit dat Mercedes ook vooruitgang kan boeken met nieuwe updates. Als je achterligt, doe je je uiterste best om de koploper in te halen en de koploper moet harder vechten om niet ingehaald te worden", zegt Patrese. "Maar nu ze met een stabieler tempo terugkeren naar Europa, broeit er van alles!", sluit de 72-jarige Italiaan af.