FIA-licenties en line-up-mogelijkheden met Verstappen en Alonso op Le Mans: zo werkt het

De FIA Driver Categorisation is een indeling van rijders op basis van ervaring, prestaties en professionaliteit, vastgesteld door het bestuursorgaan. Deze categorieën zijn vooral relevant voor GT- en enduranceraces om teams eerlijk te verdelen. Er zijn vier categorieën: brons voor amateurcoureurs met weinig internationale ervaring, zilver voor jonge of beginnende professionals, goud voor ervaren profs met sterke resultaten en platinum, voor F1-coureurs en grote kampioenen.

De verdeling in coureurscategorieën bestaat om races eerlijk, spannend en deels toegankelijk te houden. In endurance en GT-races rijden amateurs en professionals vaak samen in één klasse en zijn verdeeld over de teams en auto's. Zonder categorieën zou een team met alleen topcoureurs (bijna) altijd winnen. Een goed voorbeeld is het World Endurance Championship of de 24 uur van Le Mans. In de GT-klasse, met dus de LMGT3-auto's, moet een team minimaal één bronsrijder inzetten.

De FIA heeft een heel systeem ontwikkeld om te bepalen hoe een coureur naar een hogere categorie door kan stromen. Laten we eerst gaan kijken naar hoe de FIA de categorieën definieert, waarna we ingaan op resultaten uit 'tier' 1, 2 en 3.

Coureurs kunnen de FIA elk jaar vragen om ze opnieuw in een categorie te plaatsen. Hercategorisering kan dus gebeuren nadat een coureur een bepaalde prestatie heeft geleverd. Het winnen van het Porsche Supercup-kampioenschap, wat een Tier 2-kampioenschap is, kan een zilveren coureur bijvoorbeeld een gouden licentie opleveren. Zo zien de tiers eruit:

Coureurs die goud zijn maar naar platinum willen stijgen, kunnen dat doen door in de top vijf van het Formule 1-kampioenschap te eindigen, een WEC-titel binnen te slepen of bepaalde prestaties te verrichten in de IndyCar. De toppers van de enduranceklassen zijn daarom in het algemeen in het bezit van een platinumlicentie. Het is duidelijk dat zij veel gepresteerd hebben en veel ervaring hebben gekregen door de ladder van brons of zilver naar platinum te beklimmen.

Nu duidelijk is welke categorieën er zijn en hoe coureurs kunnen stijgen in de FIA-ranking, duiken we nog eens in het samenstellen van een rijdersteam. In het WEC en andere endurancekampioenschappen, zoals de GT World Challenge Endurance en European Le Mans Series, wordt over het algemeen een team opgesteld van drie rijders per auto. Zij rijden bepaalde stints van een aantal uren, die worden gepland op basis van de licenties en de vaardigheden van een coureur.

Job van Uitert (FIA-goud), wordt soms als 'stormram' ingezet in een openingsfase of aan het einde van de race, omdat het team erop kan rekenen dat Van Uitert makkelijker door het veld snijdt dan bijvoorbeeld de zilveren rijder. Een snelle zilveren rijder is daarentegen, cliché gezegd, goud waard. Na Verstappens uitje naar de Eifel, waar hij zijn eerste officiële GT3-race won, werd hem direct gevraagd naar een deelname aan de klassieke enduranceraces zoals de 24 uur van Le Mans en de 24 uur van de Nürburgring.

De fans dromen al: hij en Fernando Alonso samen op de auto. Idealiter komt vader Jos Verstappen er ook nog bij, maar die staat niet bepaald te popelen. Nyck de Vries is ook genoemd, omdat hij klein en licht is, en in het WEC indrukwekkende dingen laat zien. In theorie zou zo'n trio van drie platinumlicenties toegestaan zijn. Op een Hypercar is een team vrij om rijders samen te stellen vanaf zilver tot en met platinum. Een bronzen rijder mag dus niet deelnemen in een Hypercar.

Deelnemen aan de LMGT3-klasse met Alonso én De Vries wordt moeilijk. Die klasse heeft de regel dat er minimaal één brons in de line-up moet zitten, met nog een brons of een zilver. Verstappen zou dan zelf achter het stuur kunnen kruipen en twee andere rijders erbij aan kunnen nemen. Voorbeelden van zilveren (GT3-rijders) zijn Huub van Eijndhoven en Valentino Rossi. Loek Hartog is een lange tijd zilver geweest, maar is per 1 januari 2026 in bezit van een gouden licentie.

Coureurs met brons en zilver profiteren van deze regel die teams verplicht om een coureur met iets minder ervaring aan te nemen. Voor hen zijn er veel mogelijkheden, terwijl de opties gelimiteerd zijn als je platinum of goud bent. De beste rijders met de hoogste budgetten zijn vaak allang vastgelegd bij de topteams van de Hypercars en de bronsverplichting beperkt een team soms ook in het aanstellen van een betere coureur.

Verstappen heeft dusver nog geen interesse getoond in een deelname aan de 24 uur van Le Mans met een LMP2-bolide, maar zal daar ook tegen de brons-zilver-regel aanlopen. Het is niet toegestaan om twee platinumcoureurs in een LMP2-line-up te zetten. Twee keer goud of een goud plus een platinum mag dus wel. De derde coureur moet een brons of een zilver zijn. In de LMGT3- en LMP2-klasse is er ook een minimum- en maximumrijtijd voor brons en zilver. Beide licenties moeten minimaal zes uur rijden en mogen maximaal veertien uur rijden.

Met de 24 uur van de Nürburgring zou Verstappen meer vrijheid hebben om zijn line-up op te stellen, waar hij zelf onderdeel van kan zijn, maar hij kan het ook overlaten aan zijn rijders bij Verstappen Racing: Jules Gounon, Daniel Juncadella en Chris Lulham. Nu lijkt die kans klein te zijn, maar het voordeel van Verstappen is dat de 24 uur van de Nürburgring niet wordt georganiseerd door of onderdeel is van een FIA-kampioenschap. De 24 uur van Le Mans is dat wel, en staat op de FIA WEC-kalender.

Tijdens de 24-uursrace op de Nürburgring worden de auto's, net als tijdens de NLS-race waaraan Verstappen meedeed, ingedeeld in klassen op basis van vermogen. Ongeveer hetzelfde als met de Hypercar, LMGT3, LMP2 en LMP3, maar dan met nog veel meer categorieën. Verstappen deed in september mee in de SP9-klasse voor GT3-auto's en zal dat naar verluidt in mei, tijdens de 24 uur van de Nürburgring, dan opnieuw doen met de Mercedes AMG GT3 Evo. Zijn deelname is nog niet bevestigd.

Net als de 24 uur van de Nürburgring is de 24 uur van Spa ook geen onderdeel van een FIA-kampioenschap, maar van de GT World Challenge Europe Endurance. Zijn GT3-team doet automatisch mee aan die race omdat ze deelnemen aan het kampioenschap dat de klassieker organiseert. Daar werken ze in bronze, silver, gold en pro in de eindklassering. Verstappens team, bestaande uit drie coureurs met gouden licentie, werd in 2025 eerste in de gold class.

De andere enduranceklassieker is de 24 uur van Daytona, die onderdeel is van het IMSA-kampioenschap. Daar werkt het ongeveer net zo als bij de 24 uur van Le Mans. De teams van de GTP- en GTD PRO-klasse mogen rijders met alle licenties aantrekken, maar de meeste zitjes worden opgevuld door platinum en goud. Bij de LMP2- en GTD-klasse moeten teams vier rijders inschrijven. Minstens één coureur uit de line-up moet brons zijn en er mag maar één platinum plus één goud zijn, of twee keer goud.