Longruns | Leclerc duidelijk sneller dan Red Bull, stint van Verstappen onderbroken

In Melbourne beleefde Verstappen allesbehalve een vlekkeloze dag. Wegens vloerschade, opgelopen in VT1, moest Verstappen de eerste twintig minuten van de tweede vrije training vanaf de zijlijn bekijken. Omdat de Nederlander later dan de andere coureurs kon beginnen, werkte de 26-jarige een kwalificatierun af op de mediumband, terwijl de concurrentie al op het zachte rubber onderweg waren. Maar ook toen Verstappen in het laatste kwartier een setje van de softs onder liet schroeven kon hij tempo van Leclerc ook niet bijbenen. De pace van de Monegask over één ronde was indrukwekkend. Met een tijd van 1:17,211 was hij 0,381 seconden sneller dan Verstappen, die daarmee wel op P2 eindigde. De tijd van de Ferrari-man is zelfs nog indrukwekkender als je in ogenschouw neemt dat Verstappen zijn snelste tijd later in de sessie reed.

Voor de verandering stak Verstappen in de longruns op het Albert Park Circuit eens niet met kop en schouders boven de rest van het veld uit. Dat had echter wel een reden. Door kostbaar tijdverlies aan het begin van de sessie, kwam de regerend wereldkampioen maar tot een racesimulatie van vier ronden. Desondanks was het racetempo van Ferrari indrukwekkend te noemen, al blijft Leclerc nog voorzichtig. Volgens de Monegask hadden veel coureurs last van verkeer tijdens hun simulatie, terwijl hijzelf toegaf weinig gehinderd te zijn.

In het overzicht van de rondetijden in de tabel hieronder is te zien dat Leclerc gemiddeld gezien de snelste coureur is. Er moeten echter wel een paar kanttekeningen worden geplaatst. Zo heeft een aantal coureurs coureurs last gehad van verkeer, maar ook zit er een enorm verschil in het aantal ronden dat iedereen reed. Wat het wel weer makkelijker maakt, is dat alle coureurs hun longrun op de mediumband afwerkten.

Verstappen kon ditmaal dus duidelijk geen vuist maken, maar ook de tijden van zijn teamgenoot Pérez zijn allesbehalve constant. In bovenstaand overzicht is duidelijk te zien dat eigenlijk enkel Leclerc bijzonder constante rondetijden liet noteren. Maar in hoeverre Ferrari daadwerkelijk kans maakt om Verstappen en Red Bull te verslaan op zondag is lastig te zeggen. Het Oostenrijkse team heeft bij monde van beide coureurs en adviseur Helmut Marko wel al laten weten dat er nog werk aan de winkel is, iets wat niet heel vaak het geval is bij de kampioensformatie.

Verreweg de langste stint staat op de naam van Oscar Piastri. Het jonge talent van McLaren reed maar liefst twaalf ronden op het medium rubber van Pirelli. Opvallend is dat de Australiër vrij lang onder de 1:23 kan blijven, maar tegen het einde van zijn stint lijkt de bandendegradatie een steeds grotere rol te gaan spelen. In zijn laatste ronden weet de McLaren-coureur zelfs niet meer onder de 1:24 te blijven.

Achter Ferrari, McLaren en Lance Stroll, die met een gemiddelde van 1:23,358 ook prima voor de dag kwam, zijn de verschillen tussen de overige topteams klein. Natuurlijk heeft Verstappen geen representatieve longrun kunnen rijden, maar de tijden van Pérez waren niet bepaald indrukwekkend te noemen. De gemiddelde racepace van de Mexicaan is slecht één tiende sneller dan die van Mercedes-coureur George Russell, terwijl Aston Martin-coureur Fernando Alonso twee tienden toe moest geven op de Red Bull-coureur.