Britse commentator Croft plaatst Verstappen in dominante context met bijzondere uitspraak

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten op Circuit of the Americas bewees Max Verstappen opnieuw dat het kampioenschap nog niet beslist is. Terwijl McLaren de laatste maanden de dienst uitmaakte met twee jonge, hongerige coureurs aan de leiding, is er een onmiskenbare dreiging opgedoken in hun achteruitkijkspiegels die de naam Max Verstappen draagt.

De Red Bull-coureur leverde in Austin opnieuw een meesterwerk af, door de sprint én de hoofdrace te winnen en daarmee zijn achterstand op WK-leider Oscar Piastri te verkleinen tot slechts 40 punten. Zelfs de Britse media erkent dit nu. Daarmee helpen ze Lando Norris niet, wat ongewoon is voor media van Britse komaf, met name als er een Brit meedoet in de titelstrijd.

Het was Sky Sports F1-commentator David Croft die een meest levendige samenvatting van de toch redelijk onverwachte dynamiek afleverde. Croft, een Engelsman, draait al jaren mee in de paddock en weet geregeld het nieuws te halen met uitspraken of meningen over de koningsklasse.

Afgelopen weekend schuwde hij de dramatiek niet en gebruikte hij een hilarische, maar tegelijkertijd dodelijk accurate metafoor. Hij vergeleek Verstappen met de T-Rex uit de film Jurassic Park, die de twee McLaren-coureurs in hun 'Jeep' onophoudelijk achtervolgt. 'Daar is je T-Rex, dames en heren', klonk het, terwijl hij wees op de ontspannen Verstappen na zijn kwalificatiezege. Een bijzondere metafoor die goed de pure druk en onvermijdelijkheid van Verstappens opmars omvangt.

De rol van de Britse media in de Formule 1

Deze opmerking is initieel interessant omdat het een redelijk unieke en dreigende metafoor is. Verstappen staat nog steeds stevig achter op WK-leider Piastri, maar nu al wordt er vanuit gegaan dat de Nederlander in vijf races het gat naar de top van het veld nog kan dichten. De titelkansen van Verstappen leken driekwart jaar lang non-existent, maar inmiddels gelooft men er weer in.

De Britse sportjournalistiek staat erom bekend dat het de eigen helden, denk aan Norris, maar in het verleden ook heren als Lewis Hamilton, bijstaat in een titelstrijd. Wanneer er een straf uitgedeeld wordt aan een directe niet-Britse titelconcurrent dan zijn ze snel van de partij en delen ze kritiek om de publieke opinie te vormen en zo in de ogen van de fans Britten in een beter daglicht te zetten.

Dit is iets dat Fernando Alonso eerder al eens aangekaart heeft en ook Verstappen heeft het er al eens over gehad. De home heroes worden gesteund en sporadisch wordt er zelfs gesuggereerd dat er binnen de wedstrijdleiding en de FIA een British bias bestaat. Maar Crofts recente woorden hoeven zeker geen positief effect te hebben op Norris, de Brit onder de drie titelstrijders.

De andere effecten van Crofts woorden

De woorden van Croft, een van de meest prominente stemmen in die Britse media, vertellen ook een ander verhaal. Door Verstappen in zo'n dominante, onstuitbare context te plaatsen (de T-Rex), en de McLarens in de rol van vluchtende slachtoffers te duwen, doet Croft landgenoot Norris geen gunst.

Het legt namelijk pijnlijk bloot wat de reden is dat Verstappen het momenteel zo goed doet en dat de McLarens terrein aan het verliezen zijn in de laatste fase van het kampioenschap. Toegegeven, een van de verklaringen is dat Red Bull heeft doorontwikkeld en is daarmee qua snelheid min of meer op dezelfde hoogte gekomen als McLaren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Maar ook hebben we dit jaar gezien dat Norris en Piastri het onder druk niet per se heel goed doen. Met name Norris kan onder die druk nog wel eens bezwijken. Denk maar eens aan de aanvaring met collega Piastri in Canada, waar hij vol op de Australiër inreed van achteren, om over de boordradio al toe te geven dat hij zelf fout zat. Norris is nou eenmaal niet zo'n koele kikker in de cockpit.

Piastri's karakter en vormdip

Voor de andere tegenstander, Piastri, is dit in mindere mate het geval. Dit heeft betrekking op de uitspraken van Croft, maar ook op het omgaan met druk. Hoewel Croft ook de druk op Piastri opvoert, is Piastri geen Engelsman. Hij mag dan wel Engels spreken, maar is verder voor dat deel van dit verhaal niet zo relevant. Croft doelde op beide McLaren-coureurs, die samen in die Jeep zitten. Daar zit de relevantie, niet in de British bias.

Qua omgaan met druk lijkt Piastri wel consistenter en kalmer, ook in gevecht met Verstappen. Een goed voorbeeld is Miami, waar hij Verstappen in sneller materiaal strak voorbijreed door vanuit de cockpit na te denken over hoe hij hem kon dwingen om zijn Red Bull suboptimaal te positioneren. Dat terwijl Norris beduidend meer moeite had met het passeren van de viervoudig wereldkampioen.

Anderzijds heeft Piastri last van een vormdip die lijkt op de dip die hij ervoer in 2024. Toen wist hij eveneens zijn sterke prestaties van het begin van het jaar, en het middelste gedeelte, niet te evenaren. Dat maakt Piastri in de huidige titelstrijd bijna een minder gevaarlijke tegenstander dan Norris, ondanks dat hij nog steeds voorloopt op zijn mede voor de titel concurrerende collega.

Werken de woorden van Croft in Verstappens voordeel?

Waar de output van de Britse media binnen de Formule 1 vaak de Engelsen in een goed daglicht zet, deed Croft dat met zijn woorden over Verstappen nu bij hem. Er stond echter geen straf op het spel, zoals een tijdstraf of een gridstraf voor de volgende race, welke het Sky Sports F1-team aan had kunnen dikken door negatief te praten over Verstappens prestaties.

Er viel Verstappen geen oor aan te naaien, dus Croft was in dit geval puur bezig met het romantiseren van een steeds spannender wordende titelstrijd. Het zullen niet enkel de woorden zijn die de twee McLaren-coureurs de stuipen op het lijf jagen, want er wordt veel meer geschreven en gepraat over hoe Verstappen dichterbij aan het komen is en een serieuze bedreiging vormt voor de coureurstitel.

De uitspraak van Croft sloeg de spijker op zijn kop, met name als je deze aanvult met een later citaat: 'Op dit moment zijn beide coureurs (de McLarens, red.) niet in staat om de man te stoppen die nu alle overwinningen boekt.' Verstappen is in vorm en in de komende races zitten er circuits tussen waarop hij doorgaans goed presteert.

Croft leverde commentaar, maar erkende ook de superioriteit van Verstappen, in dit zeldzame geval afkomstig van de Britse sportmedia zelf. De boodschap was dan ook duidelijk: de jeugdige flair van McLaren is in dit seizoensdeel niet opgewassen tegen de klinische aanpak van de ervaren Verstappen. Het feit dat zelfs Croft dat ziet, doorgaans de eerste om kritiek te uiten op tegenstanders van Britse titelkandidaten, geeft aan dat het kantelpunt in de titelstrijd zelfs al geweest kan zijn. Nu is het een kwestie van tijd voor we erachter komen wie er aan het langste eind trekt in 2025.