Bleekemolen ziet groot verschil tussen Verstappen en Norris: 'Bij Max was dit al lang gelukt'

Max Verstappen pakte afgelopen weekend in de Verenigde Staten het maximale aantal punten en daarmee deed de 28-jarige coureur van Red Bull Racing goede zaken voor de strijd om de wereldtitel. Toch had de race op zondag er volgens de analisten van de NOS heel anders uit kunnen zien als Lando Norris wat slimmer had gereden.

Verstappen kende in Austin het perfecte weekend. De Nederlander won op zaterdag de sprintrace en een dag later was hij ook de sterkste in de hoofdrace. Toch was men er in de paddock niet van overtuigd dat Verstappen Norris van het lijf had kunnen houden in de hoofdrace als laatstgenoemde coureur niet zo lang vast had gezeten achter Ferrari-coureur Charles Leclerc. De Monegask was voor het overgrote deel van de race een doorn in het oog voor Norris, die pas in de slotfase een weg langs de Ferrari-man wist te vinden.

Toen Norris eindelijk voorbijkwam aan Leclerc, was Verstappen al aan de horizon vertrokken. Norris leek wel over meer tempo te beschikken dan de Red Bull-coureur, maar het gat was te groot om Verstappen nog onder druk te kunnen zetten. Volgens analisten Rinus 'VeeKay' van Kalmthout en Jeroen Bleekemolen moet Norris deze nederlaag zichzelf voor een groot deel aanrekenen. 'Norris heeft zo veel aanvallen moeten doen op Leclerc en ik denk dat hij eigenlijk echt wel een stuk meer pace had dan Max, puur omdat die auto zo snel is', stelt VeeKay in de Formule 1-podcast van de NOS. 'Maar hij kwam er maar niet voorbij.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Verstappen was hem al lang gepasseerd'

Ook Bleekemolen vindt dat Norris veel doortastender had moeten zijn in het gevecht met Leclerc. 'Ik vond het veel te lang duren. Verstappen was hem al lang gepasseerd', kent de 44-jarige coureur geen enkele twijfel. VeeKay neemt vervolgens weer over en de coureur, die vorige week bekendmaakte dat hij in 2026 voor het IndyCar-team van Juncos Hollinger Racing zal uitkomen, is kritisch op de aanpak van de McLaren-rijder.

'Het was geloof ik ook pas bij de derde of zelfs de vierde keer scheepsrecht voor Norris', vindt ook VeeKay dat Norris veel tijd nodig had om een geslaagde inhaalactie op Leclerc te plaatsen. 'En elke keer pakt hij de buitenkant en zit hij weer klem achter Leclerc, die gewoon goed kan verdedigen. Dan pakt hij een keer de binnenkant, maar hij had die kans al eerder gehad', stelt de IndyCar-coureur. 'Dan komt hij er wel voorbij. Ik denk dat dit toch wel een beetje slordige race craft van Norris is en daardoor verliest hij deze race nog meer punten.'

Norris koos dus steeds voor dezelfde actie aan de buitenkant, iets dat hij een jaar geleden ook steeds deed in het gevecht met Verstappen. De McLaren-coureur was dus opnieuw erg voorspelbaar. 'Hij valt steeds in herhaling en dat is het. Als je één keer laat zien wat je doet en je blijft dat doen, dan is het voor de verdedigende coureur natuurlijk makkelijk om ook hetzelfde te blijven doen, want dat werkte daarvoor ook', aldus een kritische VeeKay. Verstappen liep hierdoor niet alleen ver weg van de Brit, maar pakte zo uiteindelijk ook weer een aantal belangrijke punten terug op beide McLaren-mannen.