Russell en zijn slachtoffergedrag: Is de Brit wel kampioenschapsmateriaal?

Iedere coureur moet in de basis natuurlijk over een goede auto beschikken. Dat bewijst Fernando Alonso al jaren. De Spanjaard wordt door velen nog steeds als één van de betere coureurs van het veld beschouwd, maar toch heeft de tweevoudig wereldkampioen al ruim tien jaar geen Grand Prix meer gewonnen. Ook Verstappen kon aan het begin van dit seizoen geen potten breken in de veel te zware RB22.

Russell heeft dit jaar echter de beschikking over de beste bolide van het veld, maar toch staat hij na elf Grand Prix-weekends pas op de derde plaats in het rijderskampioenschap. Dit gegeven vertelt natuurlijk niet het hele verhaal. Toegegeven: het heeft de Brit niet altijd meegezeten dit jaar, maar zijn prestaties laten ook flink te wensen over.

Russell eindigde slechts in drie Grands Prix, waarin beide coureurs de finish haalden, voor zijn teamgenoot Antonelli. De Grand Prix van Groot-Brittannië was één van deze races en daar kwam Antonelli in een gehavende Mercedes aan de finish. Kortom: Russell was de man die het moest gaan doen voor Mercedes, maar Antonelli reist over enkele weken met een voorsprong van 59 punten op zijn teamgenoot af naar Zandvoort.

Mercedes heeft in de meeste raceweekends de snelste auto op het circuit kunnen zetten. Dat leverde vreemd genoeg niet Russell, maar Antonelli tot dusver zes zeges op. De teller van Russell staat na elf raceweekends slechts op twee overwinningen. Dat is een hard gelag voor de man die voorafgaand aan het seizoen de favorietenrol nog zo triomfantelijk omarmde. Russell stelde dat hij er helemaal klaar voor was, maar niets is minder waar gebleken.

Antonelli was vorig jaar in zijn eerste seizoen geen match voor de 28-jarige Brit, die juist zijn allerbeste seizoen op het hoogste autosportpodium kende. Russell leek er inderdaad helemaal klaar voor te zijn, maar al na enkele raceweekends werd duidelijk dat dit niet het geval is. Het is te makkelijk om enkel naar het scorebord te wijzen, maar ook op het mentale vlak laat Russell dit seizoen zien dat hij niet op hetzelfde niveau opereert als Antonelli en Verstappen.

Russell leek in Canada na een flink aantal mindere races eindelijk weer eens de strijd aan te kunnen gaan met Antonelli, maar zijn W17 gaf halverwege de Grand Prix plotseling de geest. Russell zei na afloop terecht dat hij pech had. Dat was ook zo, maar de manier waarop hij met die tegenslag omging, was veelzeggend. Hij stelde dat hogere machten het hem niet gunden. Alsof hij in de voorbije raceweekends ook al zo veel pech had gehad.

Antonelli gedroeg zich heel anders toen hij in Barcelona getroffen werd door een technisch probleem. Of een aantal weken later, toen hij de kans op de overwinning op Silverstone in rook zag opgaan na alweer een technisch defect. Waar Russell op een dergelijk moment haast verzwelgt in zelfmedelijden, probeert Antonelli zonder morren de schade te beperken. En bovendien staat de Italiaan er het volgende raceweekend weer. Het is eigenlijk precies zoals ook Verstappen te werk gaat. Slecht weekend of niet, Verstappen zal altijd sterker terugkeren.

Technische mankementen zijn onderdeel van de sport en Antonelli lijkt dat te begrijpen. Russell zocht afgelopen weekend echter opnieuw naar excuses toen hij in Hongarije bijzonder slecht van zijn plek kwam. Het is zeer goed mogelijk dat er inderdaad sprake was van een probleem, zoals Russell zelf zei, maar opnieuw kroop hij overduidelijk in de slachtofferrol. "Het voelt gewoon alsof het mij aanzienlijk vaker overkomt dan anderen. Ik wens niemand pech toe, maar ik heb nog nooit zo’n seizoen meegemaakt in mijn carrière", verkondigde hij na afloop van de Hongaarse Grand Prix.

Mercedes heeft aangegeven dat er sprake was van een probleem in de W17 van Russell dat hem al langer parten speelt. Als dit klopt, dan zijn de mindere resultaten van Russell deels te verklaren. Dat neemt echter niet weg dat Russell bewezen heeft dat hij op het mentale vlak niet rijp is voor de wereldtitel. De Brit lijkt maar moeilijk om te kunnen gaan met tegenslagen, terwijl coureurs als Antonelli en Verstappen hier beduidend minder problemen mee hebben.

Russell bewijst met zijn slachtoffergedrag dat hij geen kampioenschapsmateriaal is. Verschillende kenners zien de Brit zich in de tweede seizoenshelft nog terugvechten in de titelstrijd, maar daar kun je de nodige vraagtekens bij plaatsen. Russell heeft dit jaar, maar ook in het verleden, bewezen slecht om te kunnen gaan met tegenslagen. En dat moet je in een sport als de Formule 1 wel kunnen. Russell zal dit seizoen en ook in de komende jaren dan ook geen wereldkampioen worden.