F1-journalist weet dat Verstappen Red Bull wil verlaten: "Zak Brown kan zijn geluk niet op"

Formula1.com is uitgebreid ingegaan op de situatie op de rijdersmarkt. Daarbij vormt Verstappen het belangrijkste gespreksonderwerp. Presentatrice Laura Winter noemt het zelfs het 'Max Verstappen-domino-effect'. Zij denkt dat de keuze van Verstappen enorme gevolgen heeft voor alle andere coureurs. Een overstap van Verstappen lijkt dit seizoen een reële optie. "Dat kan enorm groot nieuws zijn", reageert Barretto, de expert van Formula1.com op de rijdersmarkt.

Barretto weet dat Verstappen in trek is. "Iedereen lijkt Max Verstappen te willen hebben." De Nederlander werd door de teambazen al vijf jaar op rij aangewezen als beste coureur. "We hebben het hier al een paar jaar over. Ik weet dat hij een contract bij Red Bull Racing heeft tot het einde van 2028. Dat heeft andere teams er niet van weerhouden om hun interesse kenbaar te maken. Vorig jaar was dat Mercedes en dit jaar heeft McLaren met zijn management gesproken."

Verstappen werd zelf dagelijks naar zijn toekomst gevraagd, maar was op een gegeven moment klaar met de vragen. "Als ik nieuws heb, horen jullie het wel", liet de Limburger weten, die ook niet wilde prijsgeven wanneer hij duidelijkheid zou verschaffen. "Max houdt zijn lippen op elkaar over wat hij gaat doen. Het feit dat hij niet wil zeggen dat hij bij Red Bull blijft, zorgt ervoor dat we deze discussie nu hebben of hij blijft en wat de invloed op de rest van de rijdersmarkt kan zijn."

Vorig jaar gaf Verstappen wél duidelijkheid voor de zomerstop. Manager Raymond Vermeulen sprak die wens eerder ook uit, maar een definitief besluit laat dus langer op zich wachten. Barretto kaart wel aan dat veel deuren gesloten zijn. "Kan hij die keuze zelf maken? Mercedes, Ferrari en McLaren zitten momenteel vol. Als hij naar een racewinnend team wil gaan, waar kan hij dan naartoe? Het is interessant dat de situatie is omgedraaid. Hij is de controle kwijt", vreest de Brit.

Mercedes was in 2024 en 2025 nog geïnteresseerd, maar lijkt nu vol in te zetten op Kimi Antonelli en wil George Russell aanhouden om de Italiaan de ruimte te geven om te groeien. Het lijkt wel zeker dat Verstappen binnenkort een nieuw contract gaat tekenen, ofwel bij Red Bull, ofwel bij een concurrent. Barretto vermoedt dat dit contract er wel anders uit gaat zien. "Ik vraag me af of Max in de toekomst nog zo'n prestatieclausule in zijn contract kan hebben. Tot nu toe joeg Mercedes op hem, dus Red Bull moest hem die keuze wel geven. Als Mercedes, McLaren en Ferrari niet voor hem gaan, waarom zou Red Bull die clausule dan nog toevoegen? Dat zou de rijdersmarkt voor 2028 en 2029 veranderen, als hij die clausule niet meer heeft."

Barretto ziet Mercedes niet meer als een serieuze optie, maar neemt de gesprekken met Zak Brown wel zeer serieus. "Ik vind het heel interessant dat zijn management naar McLaren is gegaan om te vragen wat er aan de hand is. Ze zijn de regerende wereldkampioenen. Managers praten constant met alle teams. Misschien gaat dat niet om een snelle overstap, maar over de langere termijn", aldus Barretto.

Volgens de zeer goed ingevoerde Barretto zouden de gesprekken serieuze vormen aannemen en wil Verstappen naar het Britse team overstappen. "Wat dit gesprek interessant maakt, is dat het team rondom Max wel degelijk geïnteresseerd is om naar McLaren te gaan", deelt de journalist. "Het is dus logisch om dat gesprek aan te gaan en de relatie met Zak Brown op te bouwen. Zelfs als het niet volgend jaar is, horen we veel speculatie over de toekomst van Oscar Piastri. Waarom zou je dat gesprek dan niet op tijd aangaan?"

Verstappen zou in dat geval Oscar Piastri vervangen. "Lando Norris blijft waarschijnlijk zijn hele carrière bij McLaren. Zij kunnen dat gesprek dus aangaan. Als ze Max over één, twee of drie jaar krijgen, is dat voor hen oké. Ze hebben met Lando namelijk al een goede coureur", stelt Barretto over de winnaar van de Grand Prix van Hongarije.

Norris en Verstappen als rijdersduo is een logischere combinatie geworden sinds de titelstrijd in 2025. "Voor de wereldtitel van Lando zou dit een groter risico zijn. Sinds hij wereldkampioen is geworden, heeft hij meer vertrouwen. Zak zal dat ook zien. Zak kent Lando beter dan wie dan ook. Toen Zak bij McLaren begon, wilde hij doen wat het team met Lewis Hamilton deed. Dat heeft hij met Lando gedaan. Zijn loyaliteit ligt bij McLaren, maar hij heeft ook een nauwe band met Lando." Norris zal daarnaast meer openstaan voor Verstappen als teamgenoot. De Brit heeft zijn levensdoel namelijk al bereikt en ziet de rest als bonus.

"Zak kan Lando helpen en een goede balans vinden met Max. Hoe meer we het erover hebben, hoe logischer het klinkt voor Zak om hiervoor te gaan in de toekomst", beseft Barretto, die herhaalt dat hij weet dat Verstappen de overstap in ieder geval wél wil maken. "Zak heeft alle kaarten in handen. Lando heeft er nooit beter voor gestaan, mentaal en fysiek, met een wereldtitel op zak. Daarnaast heeft Zak een coureur die iedereen wil hebben, die naar zijn team wil komen. Zak kan zijn geluk niet op."

Brown moet in de komende weken en maanden dus ook een groot dilemma oplossen. "Hij wil Lando, Oscar en Max, maar heeft maar twee stoeltjes beschikbaar", lacht Barretto. Verstappen zal veel duurder zijn dan Piastri, maar ook een competitieve meerwaarde opleveren. Daarnaast is Verstappen marketingtechnisch gezien goud waard, zeker vergeleken met Piastri.