Marko ziet meerdere problemen: "Samenwerking tussen Verstappen en engineers verloopt niet soepel"

Bijna een jaar geleden keek Verstappen na de Grand Prix van Nederland tegen een achterstand van 104 punten aan op de toenmalige WK-leider Oscar Piastri. Na een geweldige tweede seizoenshelft wist de Limburger zijn achterstand nog bijna volledig in te lopen, maar Piastri's teamgenoot Lando Norris hield uiteindelijk twee punten over na de laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi. Dit jaar is het verschil met kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland 110 punten.

Bij velen in de paddock roept dit de vraag op of Verstappen zich dit seizoen opnieuw terug kan knokken in de strijd om de wereldtitel. In een gesprek met Kronen Zeitung laat Marko weten hoe hij naar de situatie kijkt. De 83-jarige oud-Red Bull-adviseur ziet een aantal duidelijke verschillen met de situatie in 2025. "Ze zijn niet constant snel. Daarnaast lijkt de samenwerking tussen Max en zijn engineers ook niet helemaal lekker te lopen", constateert Marko.

Verstappen heeft in het restant van 2026 een nog snellere bolide nodig en daarnaast zal hij moeten hopen op pech of fouten bij Mercedes. Onmogelijk is dit zeker niet, want de W17 is niet altijd even betrouwbaar gebleken. Zo viel George Russell bijvoorbeeld door motorpech uit in Canada en kon Antonelli door technische defecten geen punten scoren in Spanje en Groot-Brittannië. Dit waren nog niet eens alle problemen waarmee de Mercedes-coureurs in de eerste seizoenshelft te maken hebben gekregen.

Toch acht Marko een nieuwe ommekeer van Verstappen en Red Bull onwaarschijnlijk. "De concurrentie van McLaren en Ferrari is daarvoor te groot", stelt Marko dat Red Bull dit jaar, in tegenstelling tot een jaar geleden, naast Mercedes rekening moet houden met twee andere teams. Daarnaast ziet Marko nog een ander probleem. "De auto is ook veel te instabiel. Ik zou hier zeker geen weddenschap over aan durven te gaan", zegt de Oostenrijker, die in zijn Red Bull-tijd geregeld weddenschappen aanging met zijn collega's.

De opdracht voor dit seizoen is duidelijk. Na podiumplaatsen in Canada, Oostenrijk, België en Hongarije is het nu tijd op de laatste stap te zetten. Verstappen doet immers enkel mee om te winnen. Dat is hem tot dusver dit seizoen nog niet gelukt, maar Red Bull zal alles op alles moeten zetten om van de Red Bull-bolide weer een winnende machine te maken. Dat is met het oog op de toekomst van Verstappen van groot belang.

Verstappen heeft zelf tot nog toe geen uitsluitsel gegeven over zijn toekomst en dus draait de geruchtenmolen nog altijd op volle toeren. Ook Marko wordt enkele dagen na de Grand Prix van Hongarije gevraagd naar zijn verwachting van de toekomst van zijn voormalige pupil. De oud-adviseur heeft geen idee, maar heeft wel een heldere wens. "Ik hoop echt van harte dat hij (bij Red Bull) blijft", aldus de 83-jarige.