Onderweg naar F1 | Red Bull- en Mercedes-junioren zorgen voor F3-spektakel in Oostenrijk

Christian: 'Het afgelopen Formule 3-weekend was er eigenlijk eentje die je niet wilde missen. Drie wedstrijden werden er verreden op de Red Bull Ring en de ene was nog spectaculairder dan de andere. Red Bull-junior Dennis Hauger ging er in de eerste wedstrijd (beelden vind je hier) met de overwinning vandoor na als twaalfde te starten. Hauger had een onwerkelijk goede pace op het Oostenrijkse asfalt en dat kwam er tijdens de eerste wedstrijd van het weekend al zeer goed uit.'

'Na in de openingsfase een handjevol plaatsen te winnen lag de talentvolle Noor halverwege de wedstrijd alweer op P5. Een teleurstellende kwalificatie eindigde op P12, een eindresultaat dat ondermaats is voor Prema, het team waar hij voor rijdt. Dat hij enigszins terug zou komen in de wedstrijd was al wel verwacht, maar de rauwe pace die hij vertoonde in de wit-rode bolide was echt heel erg indrukwekkend. Het juniorenprogramma van Red Bull heeft al enkele ruwe diamanten naar voren geschoven en het lijkt erop dat Hauger er daar tevens een van is.'

'Olli Caldwell was de man die hij moest verschalken voor P4 en dat moest hij enkele keren doen. Middels de rechte stukken sloeg zijn Britse collega steeds terug, tot aan ronde 18 (van de 24, red.). Hauger kon een klein gaatje slaan en zodra hij losbrak van zijn teamgenoot zat hij alweer op de staart van Logan Sargeant. De Amerikaan moest ruimte laten aan de binnenkant bij het aanremmen van bocht 4 en moeiteloos zette Hauger zijn bolide ernaast. Met P3 reed hij naar een waanzinnig podium, maar het werd beter.'

'De laatste vijf ronden voor tijd waren Matteo Nannini en Clement Novalak het voor de neus van Hauger namelijk uit aan het vechten voor de overwinning, maar in ronde 21 ging het mis. De Italiaan en de Fransman raakten elkaar en schoten beiden de grindbak in bij bocht 4. Hauger kwam zonder kledingscheuren de bocht door en lag plots op koers voor de overwinning. Het cadeautje pakte hij vakkundig uit en met een halve seconde voorsprong op teamgenoot Caldwell passeerde hij de start-finish.'

De overwinning was wat gelukkig, maar de podiumplaats was er hoe dan ook gekomen voor de man in vorm. Dit bewees hij ook in de tweede en derde race in Stiermarken. In allebei de wedstrijden werd hij tweede en moest hij alleen de recent door Mercedes aangetrokken Frederik Vesti voor zich dulden. Een uitstekend weekend resulteerde in een totaal van 49 punten over drie races, waarmee hij zijn leiding in de titelstrijd heeft verstevigd. Met 115 punten staat hij maar liefst 41 punten voor op de nummer twee, Vesti.'

Maurits: 'Een tweede opvallende naam in dit derde Formule 3-weekend was Frederik Vesti. De Deen sloot zijn eerste seizoen in het huidige Formule 3-kampioenschap vorig jaar goed af en lijkt afgelopen weekend weer zijn vorm van toen te hebben opgepakt. De kwalificatie liep, net als in Frankrijk eerder dit jaar, erg goed voor het talent. Vesti mistte op een haar na poleposition, want Hauger was slechts 0,028 seconden sneller. Het was alleen nog te hopen dat Vesti in de race goed op gang zou gaan komen, iets wat in Le Castellet totaal niet lukte.'

'De wens op een sterke race leek echter al vanaf het begin in het water te vallen. De auto van Vesti schoot bij de start in de anti-stall en dus moest de Mercedes-junior achteraan aansluiten. Vanaf P30 klom de ART-coureur helemaal op tot P13 en dat werd zelfs P7 door een hoop straffen die na de race nog werden uitgedeeld. Een knappe prestatie dus en een voorbode voor succes voor de tweede en derde race.'

Maurits: 'Vanaf P6 waagde Vesti in race 2 een aanval op een podiumplek. Net als race 1 gebeurde er veel op de Red Bull Ring en Vesti werd dan ook hier en daar geholpen door crashes en penalties om zijn weg omhoog te vinden. Zo zorgde een uitvalbeurt van Jak Crawford al vroeg in de wedstrijd voor een plekje winst. Nog geen ronde later crashten Juan Manuel Correa en Kaylen Frederik vlak voor Vesti's neus, maar met een hoop geluk werden de twee ontweken. Het was al de tweede keer dat Vesti's voorvleugel het op een haar na overleefde, maar wàt een reactievermogen was er te zien bij het jonge talent. In het slot van de race toonde Vesti nog meer van zijn klasse, met twee knappe inhaalacties. Uiteindelijk Werd P2 in race 2 het hoogst haalbare, want David Schumacher was in alle chaos aan de horizon verdwenen.'

'Zondag volgde het huzarenstukje voor Vesti in Oostenrijk. Vanaf P2 streed de Deen samen met Smolyar en Hauger om de overwinning en dat was een zeer boeiend gevecht. In de derde ronde pakte Vesti de leiding, maar tot aan de elfde ronde bleef het stuivertje wisselen in de top drie. Zo'n tien ronden lang zagen we veel spanning vooraan, maar vanaf ronde 14 wist Vesti definitief de leiding over te nemen en weg te rijden bij de concurrentie. Binnen enkele seconden was er een goed gat ontstaan naar P2 en dus kon er niets meer misgaan voor Vesti's eerste overwinning van 2021. De resultaten van Vesti op de Red Bull Ring beloven veel goeds voor het volgende raceweekend in Hongarije.'