Albers spreekt onvrede uit: "Dat vind ik altijd een domper"

Antonelli is zondag nog wel afhankelijk van de uitslag en zijn eigen eindklassering, al kan het bijna niet meer misgaan. "Normaal gesproken moet het goed komen", stelt hij. Als George Russell de race wint, mag Antonelli volgens Van Haren nog negende worden. Bij een overwinning van Lewis Hamilton zou zelfs de tiende plaats voldoende zijn. Daarmee lijkt de titelstrijd vooral nog te draaien om het moment waarop Antonelli officieel tot wereldkampioen wordt gekroond.

Albers vindt het wel een domper als een coureur de titel veiligstelt zonder op het podium te eindigen. De voormalig Formule 1-coureur probeert zich te herinneren of dat eerder is gebeurd. "Wat ik altijd een domper vind, en dat hebben we volgens mij één keer gehad met Verstappen, dat hij niet op het podium kwam, maar wel wereldkampioen werd", probeert Albers zich voor de geest te halen. "Ik weet niet meer wanneer dat was", zegt Albers.

Van Haren komt vervolgens met twee momenten uit de carrière van Max Verstappen. "We hadden in '23, dat dominante jaar van Verstappen, toen werd hij kampioen in de sprintrace in Qatar. En toen viel Pérez in die sprintrace uit. Toen was het duidelijk dat Verstappen kampioen werd", legt hij uit. Ook de Grand Prix van Japan in 2022 staat hem bij, al verliep die titelbeslissing anders. "En we hebben natuurlijk Japan gehad in '22, dat heel onduidelijk was met de puntentelling van Verstappen. Dus dat was ook een beetje gek."

Voor Antonelli verwacht Van Haren echter weinig spanning meer rond de uiteindelijke titelbeslissing. Hij noemt de race die de Italiaan heeft gereden een passend optreden van een toekomstig wereldkampioen. "Eigenlijk was dit de ideale kampioensrace. Hij is nog geen kampioen geworden. Hij wordt dat natuurlijk wel. Het kan niet meer fout gaan", stelt Van Haren. Hij benadrukt dat Antonelli met zijn optreden ook op de baan heeft laten zien waarom hij zo dicht bij het kampioenschap staat. "Het was ook wel de race van een kampioen natuurlijk."

Albers kijkt ondertussen vooruit naar de volgende race in Mexico. Volgens hem kan Mercedes daar profiteren van de eigenschappen van de auto, ook op een circuit waar de omstandigheden door de grote hoogte anders zijn dan op veel andere banen. "Ik denk dat ze ook wel een voordeel kunnen hebben natuurlijk, want ze hebben natuurlijk een supergoed batterijpack", zegt hij. Mocht Antonelli nog niet tot de favorieten hebben behoord in Mexico, dan had de auto hem daarbij alsnog geholpen.

Albers denkt dat de manier waarop Mercedes elektrische energie inzet daarom een belangrijke factor kan worden. "Ze kunnen daarmee wel voordeel hebben in Mexico", legt hij uit. Volgens de voormalig coureur heeft Mercedes op dat gebied stappen gezet die het team mogelijk een voordeel opleveren. "Daar hebben zij meer gevonden", stelt hij. Albers besluit dan ook met belangstelling vooruit te kijken naar het raceweekend: "Ik ben nieuwsgierig hoe dat gaat lopen", sluit hij af.