Windsor moet zijn beeld bijstellen na opvallende Verstappen-rondjes: "Niet gedacht"

Windsor keek vooral naar de kwalificatie en zag daar iets onverwachts. “Hij pakte tijd op Max in de S-bochten”, zegt hij bij Cameron Cc. “Luister, in het eerste gedeelte van die S-bochten, laten we zeggen bocht drie, vier en vijf, had Max het voordeel. Maar door zes, zeven, acht en negen was het alsof Kimi Antonelli gewoon tijd aan het pakken was.” Dat verbaasde Windsor zichtbaar.

Verstappen geldt voor hem juist als de absolute referentie in zulke passages. “S-bochten, dat is toch Max zijn natuurlijke habitat?”, stelt Windsor. “De Maggots, Becketts en Chapels van deze wereld. Succes ermee om daar sneller te zijn. Suzuka? Succes ermee om Max daar te verslaan.” Juist daarom maakt Antonelli’s snelheid zoveel indruk. “En nu Kimi dat doet, word ik gedwongen om opnieuw te kijken naar wat zijn absolute plafond eigenlijk is.”

Antonelli doet dat bovendien pas in zijn tweede seizoen. “Hij doet dit nu al, Peter, in zijn tweede jaar”, klinkt het in de discussie. “Waar kijken we dan over vijf, zes of zeven jaar naar?” Windsor noemt de ontwikkeling “verbazingwekkend” en ziet kwaliteiten die hij vanaf het begin herkende. “We zeiden vanaf dag één dat hij gevoel had voor korte bochten, soepelheid en alles wat je nodig hebt om creatief met bochten om te gaan.”

Windsor ziet daarin zelfs een overeenkomst met Verstappen. Antonelli kan volgens hem bochten als het ware anders vormgeven. “Hij kan de rechte stukken voor en na een bocht verlengen, zoals Max dat altijd heeft gedaan.” Aanvankelijk viel dat vooral in langzame bochten op. Inmiddels heeft de Mercedes-coureur volgens Windsor ook enorme stappen gemaakt in snellere passages en richtingswisselingen, precies het soort secties waarin Verstappen en George Russell normaal bijzonder sterk zijn.

Antonelli heeft volgens Windsor ondertussen zelfs Russell voorbijgestreefd in dat specifieke onderdeel. “Hij is erin geslaagd om voorbij te gaan aan wat George kan in snelle bochten en medium- tot hogesnelheidsrichtingswisselingen.” Dat vindt hij bijzonder. “Er zijn waarschijnlijk niet veel mensen ter wereld die daarin beter zijn dan George Russell. En nu zit Kimi hem daar doorgaans gewoon te verslaan. In al die heel moeilijke hoge- en middensnelheidstests.”

Verstappen blijft volgens Windsor absoluut uitzonderlijk in dat soort bochten, maar in Austin werkte zijn Red Bull hem tegen. “Max zal als coureur natuurlijk altijd heel goed zijn door die snelle S-bochten”, benadrukt hij. “Maar bovenaan de ronde had de Red Bull de banden duidelijk te zwaar belast en had hij geen grip meer in de langzame bochten.” Daardoor moest Verstappen voortdurend afwegen hoeveel hij in het snelle gedeelte van zijn banden kon vragen.

Windsor zag precies daarin de bron van Verstappens frustratie. “Max probeerde steeds te balanceren hoe snel hij door die snelle bochten kon gaan om aan het einde van de ronde nog enige grip over te houden.” Het werkte nooit helemaal voorspelbaar. “Dan kreeg hij het één minuut goed, vervolgens kwamen de wolken, deed de motor iets of kreeg hij een probleem met opschakelen en viel het allemaal weer uit elkaar. Het was gewoon verschrikkelijk.”

Antonelli had volgens Windsor juist een veel logischere auto onder zich. “Kimi had volgens mij een relatief schone tafel om mee te werken. Als hij iets goed deed, kreeg hij daar op een logische manier een beloning voor rond de ronde.” Voor een coureur is er volgens Windsor nauwelijks iets prettigers. Daardoor kon Antonelli zijn snelheid steeds opnieuw benutten, terwijl Verstappen voortdurend moest compenseren voor veranderende omstandigheden en de beperkingen van zijn Red Bull