Journalist prijst "mega-indrukwekkende" coureur: "Beseffen we pas over een paar jaar"

Bleekemolen is onder de indruk van de manier waarop Antonelli zijn prestaties neerzet. Volgens de analist is het niet vanzelfsprekend dat een coureur een moeilijke uitgangspositie weet om te zetten in een ijzersterk resultaat. "Ik wil ook niet zeggen dat Mercedes nu de beste auto heeft", begint hij. "Maar hij weet dat toch om te draaien, dat hij ineens in die kwalificatie dat rondje eruit haalt", stelt Bleekemolen in de NOS Formule 1-podcast.

Ook tijdens de race in Austin maakt Antonelli volgens hem indruk. De Italiaan sloeg al snel een flink gat met de rest van het veld. Bleekemolen ziet daarin overeenkomsten met de manier waarop Verstappen zijn tegenstanders soms kansloos achterlaat. "Die wedstrijd was ook niet normaal. Hij rijdt gewoon weg, alsof de rest niet meedoet", stelt Bleekemolen. "Dat is een beetje Verstappen-style, zeg maar. Echt heel veel bewondering voor", besluit hij.

Louis Dekker benadrukt ondertussen dat de prestaties van Antonelli niet te snel als normaal mogen worden beschouwd. Wanneer een coureur regelmatig wint, dreigt het bijzondere van die resultaten naar de achtergrond te verdwijnen, zoals bijvoorbeeld tijdens het 2023-seizoen, toen Verstappen vrijwel alle races won. Volgens Dekker is het juist belangrijk om stil te staan bij wat de Mercedes-coureur op jonge leeftijd laat zien.

Het moet geen verwachting gaan worden. "Je gaat denken: Ach ja, hij wint wel weer", stelt Dekker. De journalist wijst erop dat Antonelli weinig fouten maakt en daardoor steeds opnieuw resultaten neerzet. Juist die constante prestaties kunnen ervoor zorgen dat zijn successen bijna vanzelfsprekend lijken. Dekker vindt dat een verkeerde benadering, omdat de prestaties van de Italiaan uitzonderlijk blijven.

Daarbij trekt Dekker een vergelijking met de ontwikkeling die Verstappen halverwege de jaren 2010 doormaakte. Ook de Nederlander maakte in die periode grote stappen en liet zien hoeveel progressie een jonge coureur in korte tijd kan boeken. "We zijn getuige van iets wat misschien wel heel erg lijkt op de fase 2015, 2016, 2017, toen Verstappen forse sprongen aan het maken was", legt Dekker uit. Het verschil: Verstappen reed toen in een minder sterke wagen.

De journalist plaatst daarbij wel een kanttekening. De prestaties van Antonelli en Verstappen zijn niet rechtstreeks met elkaar te vergelijken, omdat hun omstandigheden en loopbanen verschillen. "Ik zeg nogmaals, appels en peren", benadrukt Dekker. Toch vindt hij de ontwikkeling van de Italiaan bijzonder om te zien. "Dat is mega indrukwekkend. Dat beseffen we misschien pas over een paar jaar", sluit hij af.