Alonso betoverde Stoddart al op jonge leeftijd: 'Had vier titels moeten hebben, niet twee'

Alonso wist Stoddart al te imponeren toen hij nog in de Formule 3000 reed. Tijdens een race op het circuit van Spa-Francorchamps wist de Australiër al wat hij precies in huis haalde. 'Ik keek naar die race en wat ik die dag in hem zag, zelfs voordat hij in een Formule 1-auto was gestapt, was: dit is een man die voorbestemd is om wereldkampioen te worden', zegt Stoddart in de Beyond the Grid-podcast. 'En ik had geen ongelijk, behalve dan dat hij vier titels had moeten hebben - niet twee.'

'Zijn eerste Grand Prix in Melbourne bevestigde mijn gevoel ook', vervolgt de voormalig teambaas. Alonso had een contract getekend bij het team van Minardi voor het 2001-seizoen, een team dat aan de rand van de afgrond stond voordat Stoddart besloot een investering te doen. De auto was in 2001 dan ook een bij elkaar geraapt zooitje. 'Het was een auto die slechts één test had gedaan van vijftig kilometer. Dat was alles wat we had den gedaan, en Alonso haalt alles uit de auto en brengt deze over de streep op de twaalfde plaats.'

Het verhaal van de Grand Prix van Japan in 2001 blijft Stoddart ook nog bij. 'In die dagen hadden we nog de warming-up op zondagochtend en het was een traditie dat als een coureur vertrok, je alle brandstof uit de auto haalde.' Het team had juist brandstof in de auto gedaan, wat Alonso weerhield om zijn ronde te rijden. 'Fernando klaagde nooit, maar nu wel. Hij kon het niet loslaten en zette 53 kwalificatieronden neer. Als de wereld ooit moest weten hoe goed hij was, kijk dan naar de tapes', aldus Stoddart.