Alpine zoekt naar aansluiting met topteams: "Verstappen kan drie tienden opleveren"

Otro Capital kocht 24 procent van de aandelen in het Formule 1-team van Alpine in 2023. Het prijskaartje was destijds 200 miljoen euro. Het gevaar van investeringsmaatschappijen is dat ze eerder op winst loeren dan op sportieve prestaties. De waarde van het Franse team is in de tussentijd gestegen van zo'n 900 miljoen dollar naar bijna 3 miljard dollar. Otro Capital wilde de aandelen naar verluidt voor 720 miljoen dollar verkopen aan Mercedes en Toto Wolff.

Mercedes vond dat echter te duur. Forbes schatte de waarde van Alpine eerder dit jaar nog in op 2,45 miljard dollar en Mercedes was dan ook niet bereid om nog eens 120 miljoen dollar boven de geschatte waardering van de aandelen van Otro Capital te betalen. De investeringsgroep houdt voorlopig haar aandelen, maar een andere mogelijke optie voor die aandelen is Oakley Capital, dat de handen ineen heeft geslagen met Christian Horner.

Briatore werd in de persconferentie gevraagd naar Horner en maakte meteen duidelijk dat hij geen problemen heeft met de in opspraak geraakte Brit. "Ik zou blij zijn om met wie dan ook samen te werken. Ik heb met niemand een probleem", deelt de uitvoerende teambaas van Alpine. "Dit is het punt echter niet. Het punt is dat Christian betrokken is bij een investeerdersgroep", zo legt hij uit dat er meer haken en ogen aan een mogelijke samenwerking zitten.

Horner wil namelijk niet alleen teambaas worden, maar net als aartsrivaal Toto Wolff ook aandelen in het team krijgen. "Ik heb een geweldige relatie met Christian. Ik ken hem al twintig jaar. We hebben samengewerkt met de motor. Ik leverde namelijk een motor aan hem met Renault. We hebben zo'n vijf jaar samengewerkt." Of het tot een nieuwe samenwerking komt, valt dus nog te bezien. Horner verkent ook de mogelijkheden in andere klassen. Zo was hij recentelijk te gast bij de Formule E en de MotoGP.

Later in de persconferentie werden ook de coureurs van Alpine ter sprake gebracht. Recentelijk liet Briatore weten dat hij op Verstappen wacht. "We weten niet wat er bij Mercedes gaat gebeuren", zo geeft Briatore de sleutelfactor aan. "We weten niet of Mercedes Max zal contracteren of wat dan ook. Laten we eerst de opties bekijken voordat we verdergaan."

Pierre Gasly beschikt al over een contract voor 2028, waardoor vooral Franco Colapinto in onzekerheid verkeert. Briatore wordt dan ook gevraagd of hij over meer opties op de rijdersmarkt beschikt nu Alpine beter presteert dan in 2025. "We presteren nu beter, maar ik ben nog steeds niet tevreden. We moeten het veel beter doen dan we nu doen." Alpine staat solide op de vijfde plek, maar de Italiaan is duidelijk van mening dat zijn team de aansluiting moet vinden met de absolute top. Briatore leidde het team eerder al met Michael Schumacher en Fernando Alonso naar wereldtitels.

Briatore is dan ook niet tevreden met een plekje in het middenveld. "We hebben dezelfde motor als McLaren en we hebben dezelfde motor als Mercedes, maar we hebben nog een achterstand van zes tot zeven tienden. We zijn beter geworden, maar niet in de mate die ik wil. Dat is het probleem hier", deelt de kritische Italiaan. "Waarom hebben we het over coureurs? Momenteel is de auto belangrijker. Laten we eerst de auto verbeteren, voordat we over de coureurs praten. Dat is voor ons het laatste onderdeel."

In het verleden heeft Briatore vaker laten merken dat een contract niet per se betekent dat een coureur bij zijn team blijft. Dat hij nu alle opties openhoudt, mag dan ook als zorgwekkend gezien worden voor de coureurs. Gasly en Colapinto presteren allebei goed, maar Briatore zal ook beseffen dat hij een nieuwe Schumacher of Alonso nodig heeft om zijn team voor de derde keer naar de top te leiden.

"De auto is veel belangrijker op het moment", zo leidt hij de aandacht af van de coureurs. "Natuurlijk kan een coureur het verschil maken. Als je een jongen als Max hebt, levert dat misschien twee of drie tienden op, maar als je zeven of acht tienden te langzaam bent, is er geen enkele coureur die dat verschil goed kan maken", zo wil Briatore duidelijk het gat verkleinen om aantrekkelijker te worden voor de topcoureurs. "Laten we dus eerst aan de auto werken. De coureur is het laatste puzzelstukje." Aangezien Briatore de situatie rondom Verstappen en Mercedes in de gaten houdt, kan hij bijvoorbeeld ook George Russell als een optie zien.