Analyse longruns: Verstappen in het kielzog van Mercedes-coureurs Bottas en Hamilton

De veelbelovende pace van Bottas lijkt op een goed moment te komen: de Finse coureur kent naar alle begrippen een ondermaatse seizoensstart en zal alle zeilen bij moeten zetten om niet nu al de aansluiting met titelrivalen Hamilton en Verstappen te verliezen. Waar Hamilton en Verstappen met respectievelijk 44 en 43 punten aan de leiding gaan, blijft Bottas steken op 16 punten. Volgens het gerenommeerde blad is de meervoudig racewinnaar met een tijd van 1:23.062 de op een na snelste op de mediumband achter Pierre Gasly, al is diens gemiddelde tijd (1:22.982) niet representatief.

De eerstvolgende achter Bottas is Verstappen, die met zijn bolide van Red Bull Racing tot een gemiddelde rondetijd komt van 1:23.116. Het verschil is met ongeveer een halve tiende miniem, maar de Nederlander is misschien toch wel de snellere van de twee. Waar Bottas het gemiddelde noteerde over zeven ronden, waren dat er bij Verstappen twaalf. Opmerkelijk is ook dat Hamilton niet in de buurt komt van zijn directe concurrenten. De zevenvoudig wereldkampioen gaf met een gemiddelde van 1:23.802 ongeveer zeven tienden toe op Bottas en Verstappen.

Verder lijkt Charles Leclerc dit weekend over de nodige snelheid te beschikken. Hoewel de Ferrari-coureur naar eigen zeggen niet de beste pace had in de longruns, komt hij in dit lijstje op plaats drie terecht met een gemiddelde van 1:23.192. Ook Sergio Perez kan aardig aanhaken. De Red Bull-coureur kreeg een 1:23.455 voor elkaar, waarmee hij naast Hamilton ook Sainz en Ricciardo achter zich houdt.

Mercedes doet het nog beter op de zachte band, zo lijkt het. Bottas is hier namelijk eveneens de snelste op de zachte band en, nog belangrijker, heeft ditmaal wel zijn teamgenoot in de buurt zitten. Waar Bottas op het rubber met de rode wang tot een gemiddelde tijd van 1:23.395 komt, noteert Hamilton een 1:23.415. De beide Mercedes-coureurs lijken op de zachte band dus ongeveer gelijk op te gaan, wat kan betekenen dat ze beide het maximale uit het materiaal halen.

Wat vaststaat is dat Mercedes als een van de weinige teams een aardige pace weet te vinden op de zachte band. Kimi Raikkonen is namelijk de eerstvolgende in het rijtje van snelle tijden, dankzij een stint van acht ronden waarin hij gemiddeld 1:23.916 reed. Lance Stroll bezet de vierde plaats voor Ferrari-teamgenoten Sainz en Leclerc.

Opmerkelijk is dat Red Bull besloot om geen longrun te proberen op de zachte band. Zowel Verstappen als Perez zijn niet terug te vinden in het lijstje. Hetzelfde geldt overigens voor de meeste teams wat betreft de harde band. Alleen Mick Schumacher heeft een representatieve stint gereden op het rubber met de witte wang, wat doet vermoeden dat in de race enkel de zachte en de mediumband gebruikt zullen worden.