Analyse longruns: Verstappen snelste bij gebrek aan race-oefeningen Mercedes-coureurs

Max Verstappen heeft vrijdag met afstand de snelste gemiddelde rondetijden gereden in zijn voorbereiding op de Grand Prix van Abu Dhabi. Hoewel de Red Bull Racing-coureur zich daarmee bijzonder competitief opstelt voor de race, komt deze prestatie bij het uitblijven van longruns van zijn directe rivalen. Mercedes focuste zich vrijdag namelijk op een andere oefening.

Verstappen is met name op de zachte band een klasse apart. Verstappen maakt zich op snelste Pirelli-compound liefst acht tienden los van zijn dichtstbijzijnde volger: Kimi Raikkonen. De Nederlandse stercoureur van Red Bull rijdt op de rode band een gemiddelde rondetijd van 1:41,936, terwijl Raikkonen volgt op 1:42,772. Dit blijkt uit een analyse van Auto, Motor und Sport. Alexander Albon bewijst met zijn derde tijd (1:42,824) dat Red Bull de zaken redelijk voor elkaar heeft op zacht, al geeft hij krap een seconde toe op zijn teammaat.

Duidelijk is dat lang niet iedereen comfortabel is op de band met de rode wang. Meerdere Formule 1-coureurs hebben vrijdag hun onvrede geuit over het zachte rubber, dat op het Yas Marina-circuit bijzonder snel degradeert. De gaten tussen de coureurs zijn dan ook fors. Tussen Lando Norris (1:43,052) op plaats vier en Daniel Ricciardo (1:43,915) op plaats acht zit al bijna een seconde.

Red Bull eenzaam bovenaan op de mediumband

De situatie is niet anders op de mediumband. Ook op deze compound is Red Bull de snelste, alhoewel ditmaal met beide coureurs. Het is Verstappen die opnieuw het tempo bepaalt. De negenvoudig Grand Prix-winnaar heeft met een 1:41,913 de snelste gemiddelde tijd in handen. Red Bull zal blij zijn met de prestatie van teamgenoot Albon, die Verstappen op de hielen volgt met een 1:42,164. Maar voor Red Bull is het nog lang geen feest, daar Mercedes volgens een analyse van de Formule 1-website de snelste auto heeft. Daarover lees je hier meer.

In Abu Dhabi komt Renault vooralsnog het dichtst in de buurt van Red Bull, dankzij Ricciardo. In zijn laatste race voor de Franse renstal helpt de Australiër zichzelf aan de derde positie dankzij een gemiddelde rondetijd van 1:42,669. Daarmee blijft hij kersverse racewinnaar Sergio Perez (1:43,773) aanzienlijk voor.

Harde band voornamelijk voor middenvelders

De harde band is vooralsnog vooral gebruikt door teams in het middenveld. Zowel Mercedes als Red Bull hebben de band met de witte wang nog links laten liggen voor representatieve longruns. Het is daarom Carlos Sainz die op deze compound met de gemiddelde snelste tijd (1:42,533) aan de haal kan gaan. Perez volgt de Spanjaard op de hielen dankzij een tijd van 1:42,669.

Lewis Hamilton en Valtteri Bottas reden vrijdag geen representatieve longruns, maar hielden zich in plaats daarvan bezig met het testen van de nieuwe 2021-banden van Pirelli. De Duitse renstal is immers al enkele races van beide wereldtitels en kan zich daarom focussen op de voorbereiding voor het aankomende jaar.