Analyse longruns: voordeel Verstappen in Bahrein, Stroll en Leclerc op zijn hielen

Gekeken naar de longrun-tijden die de coureurs vrijdag reden op de mediumband van Pirelli is Verstappen de snelste. Over een periode van elf ronden reed de Red Bull-rijder een tijd van 1:35.548, waarmee hij de koppositie in handen heeft. De Limburger deelt de positie wel met Charles Leclerc, die in zijn Ferrari exact dezelfde gemiddelde tijd noteert. Maar in tegenstelling tot Verstappen deed Leclerc dit in zes ronden in plaats van elf, wat betekent dat zijn tijd wat minder representatief is.

Daarbij komt dat Mercedes geen representatieve longruns heeft gereden op de mediums. De Duitse renstal, die de wereldtitel voor zowel de rijders als constructeurs al op zak heeft, koos er in Bahrein voor om het nieuwe Pirelli-rubber zo veel en zo lang mogelijk aan de tand te voelen, in een poging om op die manier een voordeel te pakken voor het komende seizoen. Maar in de ronden die Lewis Hamilton en Valtteri Bottas reden op de mediumband, kan het zich aardig meten met Red Bull, zo meldt Auto, Motor und Sport.

Tevens is duidelijk dat de strijd in het middenveld ook dit weekend weer hevig zal zijn. Pierre Gasly, die met een gemiddelde rondetijd van 1:35.810 de derde positie in handen heeft op de mediums, staat bijvoorbeeld maar nipt voor op rivalen Sergio Perez, Carlos Sainz en Lance Stroll. De longrun-tijden van het viertal worden gescheiden door slechts twee tienden.

Het zo goed mogelijk managen van de banden zal dan ook noodzakelijk zijn tijdens de Grand Prix van Bahrein. Omdat het Pirelli-rubber een flink pak slaag krijgt op het circuit van Sakhir kan er in de race behoorlijk wat tijd gewonnen worden door het vinden van de juiste afstelling van de auto. Als de bolide milder omgaat met de banden, kan er langer en ook sneller worden doorgereden, wat zich vertaalt in een beter resultaat.

Verstappen is eveneens snel, maar niet de snelste, op de zachtst beschikbare banden. Waar de Red Bull-coureur een tijd van 1:35.309 noteert op de softband, gaat Stroll er onderdoor met ongeveer een halve seconde. De Canadees, die Verstappen twee weken geleden in Turkije eveneens achter zich liet in de kwalificatie toen hij poleposition pakte, reed vrijdag gemiddeld een 1:34.894.

Duidelijk is dat Mercedes de snelheid voor de longruns nog niet zo op orde heeft. Hamilton (1:35.802) en Bottas (1:36.092) geven gemiddeld tenminste een halve seconde toe op de Nederlander. Daarachter is het Gasly die met een tijd van 1:36.141 opnieuw bewijst dat hij aardig mee kan komen in zijn AlphaTauri. De Formule 1-teams van Renault en Ferrari hebben nog wat werk aan de winkel om de aansluiting te vinden op zacht.