Bortoleto wijst Verstappen als één van twee favoriete collega's aan: "Met hen is alles grappiger"

Toen Alonso zijn debuut maakte, was Bortoleto nog niet eens geboren. Toen Alonso voor het eerst wereldkampioen werd, was Bortoleto nog geen jaar oud. De Braziliaan heeft de hoogtijdagen van zijn manager dus niet actief meegemaakt, maar beseft uiteraard wel dat hij met Alonso een sterke manager heeft. Alonso kon deuren openen voor zijn pupil en Bortoleto maakte de verwachtingen waar. Na titels in de Formule 3 en Formule 2, maakte hij vorig jaar zijn debuut in de Formule 1.

Bortoleto was niet de enige die in 2025 zijn kans kreeg. "De sport had nieuwe talenten ook nodig. Vorig jaar waren er veel nieuwe coureurs in de Formule 1. We waren in totaal met zijn vijven", weet Bortoleto nog goed. Naast Bortoleto maakten ook Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Isack Hadjar en Jack Doohan hun debuut. Voor Doohan viel het doek al snel, maar de andere vier coureurs hebben veel indruk gemaakt in de Formule 1.

"Ik denk dat we het allemaal best goed hebben gedaan en we presteren dit jaar ook nog goed", zo is Bortoleto in een interview met Sky Sports F1 trots op zijn goede generatie. "Voor de sport was het heel goed dat er nieuwe coureurs waren en dat we tegen elkaar vochten. Sommigen van ons hadden wel een betere auto", zo doelt hij vooral op Mercedes-coureur Antonelli. "Voor ons bleven de podiumplekken wel buiten bereik."

Bortoleto heeft met één van zijn generatiegenoten ook een speciale band. "Ik heb wel heel vaak op het circuit gevochten met Ollie (Bearman, red.) en Isack. Dat was heel gaaf, dat we samen in de Formule 3 en Formule 2 zaten en in hetzelfde jaar de stap naar de Formule 1 maakten en tegen elkaar bleven vechten. Het was een goed gevoel."

"Ollie (Bearman, red.) en ik zijn heel goede vrienden." Als coureurs van Audi en Haas komen beide jongelingen elkaar nog steeds vaak tegen op het circuit. "We werden vooral goede vrienden in het midden van het Formule 2-seizoen. Toen begonnen we meer met elkaar te praten. Ik heb veel respect voor hem en ik denk dat hij een geweldige coureur is. Als het vizier omlaag gaat, vechten we volop tegen elkaar. We hebben veel spannende momenten gehad en gevechten waarbij hij op het randje zat. Dat is ook leuk aan racen."

Bortoleto geeft lachend toe dat de emoties in dat soort gevechten regelmatig hoog oplopen. "Als we terugkijken, waren we misschien heethoofden en beseffen we dat het nergens voor nodig was. Achteraf besef je dat het mooie gevechten waren", grinnikt hij.

"Met Max is het anders", zo begint Bortoleto zelf over de Red Bull Racing-coureur. "Hij is een soort van mentor voor mij. Ik denk dat dit wel het juiste woord is." Bortoleto kartte bij CRG en leerde Verstappen zo al op jonge leeftijd kennen. "Sinds de Formule 3 heeft hij me heel veel geholpen op allerlei gebieden. Het gaat over racen en het rijden, maar ik vraag soms ook zijn mening over dingen uit mijn privéleven."

Verstappen voorziet Bortoleto ook van carrièreadvies. "Het ging ook over mijn contract. De mening van Fernando was natuurlijk erg belangrijk voor me, maar ik wilde ook weten wat Max dacht", zo raadpleegde Bortoleto de Nederlander voordat hij zijn handtekening op papier zette. "Hij is heel vaak heel behulpzaam geweest."

Natalie Pinkham brengt ook de etentjes tussen de Formule 1-coureurs ter sprake. Ze geeft aan dat daar wel te zien is wie met wie bevriend is. "We hadden ons laatste etentje in Oostenrijk met de Formule 1-coureurs. Ze hadden daar al naambordjes neergezet. Ik zat tussen Max en Ollie. Dat was heel leuk, want we hebben het hele diner alleen maar zitten lachen. Als we bij elkaar zitten, is alles veel grappiger", zegt hij over zijn twee favoriete collega's.