Britse analist geniet van ongelooflijke Verstappen: "Alsof je een stalker hebt"

James Hinchcliffe lachte met enig medeleven om de stress voor George Russell aan het einde van de race. De Brit gaf toe dat hij in zijn Formule 1-carrière nog nooit zoveel druk heeft gevoeld. "Ik dacht dat George op een gegeven moment dacht dat het allemaal te makkelijk ging. Natuurlijk kregen we toen niet één, maar zelfs twee Safety Cars", grinnikt Hill bij de nabeschouwing van F1TV.

Hill prijst zijn landgenoot, die niet onder de druk bezweek en zelfs zijn eerste Grand Slam pakte, nadat hij vanaf poleposition elke ronde leidde en de snelste rondetijd neerzette. "George ging goed met de druk om. Hij is slim genoeg om alles te berekenen. Hij schatte de situaties onder druk goed in, al had hij wel een moment van overstuur in bocht 1", zo wijst de analist het enige wankele momentje van de winnaar aan.

Russell zette een goede prestatie neer, maar Hill lijkt Verstappen net als de meeste mensen te zien als Driver of the Day. "Max zat achter hem en schampte de muren. Hij kuste de muur in bocht 16. Hij zat echt volledig op de limiet", lacht Hill, die zijn vinger onder zijn kin houdt om zijn woorden uit te beelden. "We kregen een race tot de finish." Verstappen kwam uiteindelijk 0,196 seconden tekort.

Verstappen liet Russell geen moment op adem komen in de laatste dertien ronden. Hill vindt het vooral knap van Verstappen dat deze prestatie niet eens meer verrassend was. "Het is alsof je een stalker hebt", grijnst Hill, die toevoegt dat hij daar zelf geen ervaring mee heeft. "Waar stond hij op de startopstelling, achtste? Je kunt er geld op inzetten dat hij zich vooraan gaat melden. Dat is een zekerheidje", zo rekende Hill al op een heldenrit.

Hinchcliffe wil van Hill weten of hij het zelf in zijn carrière ook heeft opgenomen tegen coureurs van het niveau van Verstappen. "Laat me denken", knipoogt de wereldkampioen van 1996. "Misschien Nigel Mansell, Alain Prost, of Michael Schumacher?" zo strooit hij even met een paar namen. Hill stond in het verleden als analist van Sky Sports F1 erom bekend dat hij niet altijd even objectief was, maar in zijn rol bij F1TV blinkt hij duidelijk wel uit.

Hill grijpt dan ook de kans om Red Bull als team te prijzen. "Je moet veel complimenten uitdelen aan Red Bull Ford Powertrains. Ze hebben een aantal zeer grote namen ingehuurd en ze doen dit allemaal zelf. Ze zijn niet Honda of Mercedes, maar Red Bull", zo vindt hij het bijzonder dat de energieblikjesfabrikant in het eerste seizoen als motorleverancier meteen met de grote autofabrikanten kan meekomen. "Ze staan volledig op zichzelf. Het is echt heel indrukwekkend."

"Isack Hadjar kwam geweldig terug na zijn blessure", gaat Hill verder, die zich vervolgens weer op het hele team richt. "Ze presteerden als team sterk. Je mag Red Bull nooit uitsluiten. Het is een aanvallend en agressief raceteam, dat voor elke kans gaat. Ze vechten altijd. Ze zijn ongelooflijk. Ze hebben zoveel managementwisselingen achter de rug en ik weet niet wat allemaal, maar ze zijn er nog altijd en blijven vechten", zo lijkt Hill steeds meer fan te worden van het raceteam.

De collega's van Hill doen ook een duit in het zakje. "Max deed eigenlijk wat we allemaal van Kimi Antonelli verwachtten, maar dat pakte heel anders uit", zegt Juan Pablo Montoya over de inhaalrace van Verstappen. Alex Brundle is ook verbaasd: "Red Bull had de topsnelheid die ik bij Antonelli verwachtte."