Antonelli kijkt uit naar samenwerking met Russell: 'Hij heeft al laten zien wat hij kan'

De Italiaanse Kimi Antonelli is een naam die al langere tijd genoemd wordt. Antonelli is een enorm talent en werd al vroeg door Mercedes vastgelegd in hun Driver Academy. De jonge Italiaan sloeg de Formule 3 over en reed vorig jaar zijn allereerste seizoen in de Formule 2. Met het vertrek van Lewis Hamilton werd zijn carrière verder versneld, want hij is de nieuwe Formule 1-coureur voor Mercedes.

Mercedes heeft maar liefst acht keer het constructeurskampioenschap gewonnen en is dus niet zomaar een team. Het is dan ook opvallend dat ze gekozen hebben voor een rookie, aangezien Russell eerst meerdere jaren voor Williams heeft moeten rijden. Antonelli hoopt klaar te zijn voor de uitdaging. 'Ik zal proberen om er het beste van te maken', zegt de Italiaan op de website van het team.

Hij kon het niet geloven toen teambaas Toto Wolff vroeg of hij voor het team wilde rijden. 'Hij riep me naar zijn kantoor en zei ben je klaar om in een Formule 1-wagen te rijden?', herinnert Antonelli zich. 'Ik kon op dat moment niet eens praten!' Zijn eerste officiële sessie in de Formule 1 viel wat tegen. Antonelli crashte de Mercedes al vroeg in de training van de Grand Prix van Italië, maar heeft in de Formule 2 wel veel snelheid laten zien.

'Ik heb het volste vertrouwen in het team', vertelt Antonelli. 'Deze kans om te racen krijg je niet elke dag. Ik voel me erg bevoorrecht.' Naast Antonelli rijdt Russell. 'Ik ben erg blij om met George in het team te zitten. Hij heeft al laten zien wat hij kan en ik kan veel van hem leren', aldus Antonelli. Ook is reservecoureur Valtteri Bottas aanwezig om Antonelli te helpen. 'Dan heb je Valtteri en zijn ervaring. Ik wil heel graag van allebei leren. Ze kunnen me allebei verder pushen.'

Verder is daar nog teambaas Toto Wolff. 'Ik ken Toto sinds 2018 en we hebben echt een goede relatie', zegt Antonelli. 'Hij heeft altijd geprobeerd om me iets te leren en me in de juiste richting te sturen.' Wolff heeft ook al eerder aangegeven dat ze Antonelli de tijd willen geven en niet te snel te veel van hem willen verwachten. De rookie zal nog veel moeten leren in zijn eerste seizoen Formule 1, maar heeft in ieder geval het talent om het ver te kunnen schoppen.