Analiste merkt dat Verstappen zeer geliefd is: 'Iedereen die met hem werkt, is dol op hem’

Pérez reed in alle jaren dat Verstappen kampioen werd naast hem en hield het dus relatief lang vol. ‘Hij zat zo lang naast Verstappen in die auto. Ik denk dat hij er het langste zat van alle teamgenoten die Verstappen heeft gehad’, geeft Collins aan bij The Red Flags Podcast. Ze haalt daarbij ook de verwijten aan die de Oostenrijkse renstal regelmatig krijgt wanneer ze een coureur snel ontslaan. ‘In het verleden hebben we Red Bull bekritiseerd omdat ze zijn teamgenoten te snel aan de kant zetten’, aldus de Noord-Ierse, die wil benadrukken dat het team in het geval van de Mexicaan brak met die ‘traditie’.

In 2024 waren er maar weinig hoogtepunten voor Pérez, maar Collins benadrukt dat die in zijn loopbaan bij Red Bull toch af en toe voorbij kwamen. ‘Er zijn zeker momenten geweest dat het goed ging’, stelt ze. De voormalig stratege had bovendien een heel ander beeld van de Mexicaan dan er afgelopen jaar door de media geschetst werd. ‘Voor mij leek het altijd alsof Checo mentaal heel sterk was. Zijn familie was er vaak bij races. Het kan heel hectisch worden, maar hij had veel steun daar’, meent de Noord-Ierse, die bij Force India werkte in de tijd dat Pérez daar ook zat.

Collins herinnert zich de gemotiveerde instelling van de coureur nog goed. ‘Hij was altijd de eerste persoon die binnenkwam en zei: Dat was een slechte kwalificatie. Hoe winnen we de race?’, geeft ze een voorbeeld. ‘Hij was de eerste die die switch maakte’, voegt ze eraan toe. In 2024 gaven de interviews na afloop van de kwalificatiesessies en races echter een ander beeld van de Mexicaan, die Q3 regelmatig niet wist te halen.

De voormalig stratege van onder andere Aston Martin is van mening dat de Oostenrijkse renstal eens goed moet nadenken. ‘Ze moeten als team eens goed kijken naar dat tweede stoeltje. Hoe zorgen ze dat het goed werkt voor wie er dan ook in dat tweede stoeltje zit? Wat moet er aangepast worden?’ noemt ze zaken die overwogen moeten worden om te zorgen dat een coureur niet zal knakken. Ze acht dit mogelijk, zelfs als de teamgenoot in kwestie Verstappen niet kan evenaren. ‘Niemand is in de buurt gekomen van Verstappen. Hij is duidelijk fenomenaal in wat hij doet’, stelt Collins vast.

De Noord-Ierse maakt duidelijk dat Verstappen niet het probleem is, want iedereen werkt graag met hem. ‘Iedereen die ik ken die met Verstappen werkt, is dol op hem’, geeft ze aan. ‘De indruk die men krijgt dat hij geen aardige jongen is, klopt niet. Iedereen die met hem werkt, is dol op hem’, herhaalt ze. Dat de Nederlander al vier jaar op rij wereldkampioen is, helpt daarbij in zekere zin. ‘Het is ook makkelijk om dol te zijn op een coureur als hij ook nog eens snel is’, lacht de analiste van Sky Sports.

In 2023 zou Verstappen in zijn eentje de constructeurstitel hebben gewonnen, zo groot was de voorsprong van de coureur. De auto van 2024 bleek echter niet zo dominant als de RB19 en zo wisten drie andere teams elk met beide coureurs minstens twee Grands Prix te winnen. Bovendien eindigden McLaren en Ferrari voor de Oostenrijkers in het kampioenschap. ‘Red Bull moet echt zorgen dat het werkt met dat tweede zitje, voor de constructeurs’, benadrukt Collins nog maar eens. ‘Ik weet niet waar het mis is gegaan, maar het is spijtig om Checo zo te zien’, sluit zij af.