Antonelli onderschat concurrentie niet: 'Dat team zag er erg sterk uit'

Mercedes wordt als favoriet genoemd voor de wereldtitel van 2026, maar de testweek in Bahrein is niet geheel volgens plan verlopen. Vooral Kimi Antonelli kon maar weinig rondes rijden op de eerste twee dagen door problemen bij het Duitse team. Op de laatste dag kon hij wel in actie komen en zette hij zelfs de snelste tijd van de week neer.

'Het was duidelijk een beetje een zware test voor mij', vat Antonelli de eerste testweek zelf samen bij de camera van Formula 1.com. 'Ik heb natuurlijk niet veel ronden kunnen rijden, maar ik ben toch erg blij. Het team heeft geweldig werk geleverd om alle problemen op te lossen.' Ook op de derde testdag kampte het team van Mercedes namelijk met problemen, maar dit werd gelukkig voor Antonelli snel opgelost.

Antonelli reed uiteindelijk de snelste tijd, maar dat vindt hij niet het belangrijkste. 'Ik ben erg blij. Niet vanwege het resultaat, maar omdat ik wat ronden heb kunnen rijden en de auto nog beter heb leren kennen', legt de Italiaan uit. 'Het is duidelijk dat er volgende week nog veel dingen zijn om aan te werken en naar te kijken, maar de auto voelde goed aan. Hopelijk kunnen we dat meenemen naar volgende week en vervolgens naar de start van het seizoen.'

Het Formule 1-seizoen begint in Australië in maart, maar eerst is er nog een tweede testweek in Bahrein. Antonelli weet waar hij op wil focussen tijdens die testdagen. 'Het energiebeheer. Hoe we het team kunnen helpen om dat tijdens de ronde nog meer te maximaliseren, want dat is cruciaal.' De huidige Formule 1-wagens gebruiken meer elektrisch vermogen, maar dat zorgt ervoor dat de coureurs zelf hun energie moeten beheren.

De coureurs die dat het snelst onder de knie zullen krijgen, kunnen daarvan profiteren. 'We hebben gezien dat dit echt het verschil kan maken', vertelt Antonelli over het energiebeheer. 'De juiste inzet en een consistente inzet kunnen ook echt helpen, vooral op de lange termijn.' Verder wil Antonelli ook werken aan de afstelling van de auto.

De eerste indruk van de Mercedes is goed, vindt Antonelli. 'Ik denk dat het tempo behoorlijk hoog ligt', zegt hij positief, maar hij onderschat de concurrentie niet. 'We weten natuurlijk niet wat de anderen doen. Ik bedoel, Ferrari ziet er sterk uit. Red Bull Racing zag er de eerste twee dagen erg sterk uit, dus ik denk dat het een spannende strijd gaat worden.'