Antonelli voelt zware druk op schouders: "Het is niet makkelijk geweest"

De kwalificatie verliep voor Antonelli niet zoals gehoopt. Het vinden van grip was voor veel coureurs een uitdaging, maar de Italiaan was vooral kritisch op zijn eigen optreden en gaf toe dat hij zich minder zelfverzekerd voelde dan normaal. Tegelijkertijd weet hij dat er zondag nog veel op het spel staat en dat de vijfde startpositie zijn titelkansen niet direct in gevaar brengt. "Ja, het was voor iedereen lastig", stelt de Italiaan.

Hij kijkt kritisch terug op zijn eigen kwalificatie. "Ik heb gewoon het gevoel dat ik het daar niet goed genoeg heb gedaan en niet helemaal zelfverzekerd was", zegt hij in gesprek met F1TV. Hoewel de Italiaan niet van de wijs is te brengen tijdens de races, laat dit weekend hem toch niet koud. "Ik ben dit weekend zeker wat gespannener geweest dan normaal. Maar ja, er staat morgen nog veel op het spel", aldus de 20-jarige.

De mogelijke ontknoping van het kampioenschap maakt het weekend voor Antonelli emotioneel zwaar. De Mercedes-coureur wil proberen de spanning van zich af te zetten en de avond met zijn familie en vrienden door te brengen voordat hij zich volledig op de race richt. "Ja, ik bedoel, het is dit weekend eerlijk gezegd niet makkelijk geweest", geeft hij eerlijk toe.

Ontspanning zit er niet echt in dit weekend. "Weet je, het is gewoon niet makkelijk geweest om mijn emoties, weet je wel, in toom te houden. Ik ben zeker wat gespannener geweest dan normaal. Dus dat speelde ook een grote rol", vertelt de coureur. "Ik ga proberen van de avond te genieten met familie en vrienden en me daarna op morgen te concentreren."

Met 365 punten heeft Antonelli een voorsprong van 123 punten op Russell, die op 242 punten staat. Max Verstappen en Charles Leclerc zijn wiskundig uitgeschakeld voor de wereldtitel. De strijd om de overige podiumplaatsen in het kampioenschap is echter nog niet beslist: Lewis Hamilton staat met 241 punten derde, gevolgd door Verstappen met 236 punten en Leclerc met 233 punten. De strijd om de plekken twee tot en met vijf ligt nog volledig open.

Mercedes kan in Mexico bovendien voor het eerst dit seizoen ook het constructeurskampioenschap veiligstellen. De Duitse renstal heeft een voorsprong van 133 punten op Ferrari en moet in Mexico 39 punten meer scoren dan de Italiaanse concurrent. Daarvoor is een overwinning van Antonelli of Russell nodig, met de andere Mercedes-coureur op de tweede of derde plaats, terwijl beide Ferrari-coureurs een bijzonder slechte race moeten rijden. Zij starten echter vanaf P1 en P3.