Red Bull reageert op statement van Verstappen: "Max heeft gelijk"

Verstappen sloeg de eerste vrije training in Mexico over en werd vervangen door Ayumu Iwasa. De belangrijkste opdracht voor Iwasa was om de auto heel te houden. Dat lukte, maar Iwasa reed daarnaast ook de vijfde tijd. Daarmee was hij zelfs sneller dan Isack Hadjar. "Ayumu leverde echt uitmuntend werk", oordeelt Mekies. "James (Vowles, red.) heeft al aangegeven hoe lastig het is voor coureurs om zomaar in de auto te springen, maar Ayumu heeft echt indruk op ons gemaakt sinds zijn eerste ronde."

"Het is makkelijk om te vergeten dat we deze jonge coureurs behoorlijk wat druk opleggen om ervoor te zorgen dat ze geen onnodige risico's mogen nemen", zegt Mekies over de 25-jarige vervanger van Verstappen. "Het is heel indrukwekkend dat hij die balans vond om de rondetijden neer te zetten die Ayumu reed, dus daar zijn we heel blij mee. We hadden echt een serieuze sessie met hem, waarin we wat dingen uitprobeerden, dus dat was heel nuttig."

Mekies werd verder in de FIA-persconferentie gevraagd naar zijn eerste bevindingen over de krachtbron van Red Bull op hoogte. "We hebben tot nu toe geen onverwachte problemen gezien, die met de hoogte te maken hebben", deelt de Fransman. De hoogte van 2.250 meter levert elk jaar een flinke uitdaging op. "Om eerlijk te zijn hadden we in de eerste vrije training wel een probleem met Isack, waardoor we wat baantijd verloren. De jongens leverden heel goed werk en slaagden erin om hem de baan weer op te sturen, maar dat had niks met de hoogte te maken."

Los van eventuele betrouwbaarheidsproblemen kan de hoogte wel voor een verrassende uitslag zorgen. Zo domineerde Verstappen in 2017 en 2018 in seizoenen waarin Mercedes veruit het sterkste team was. "Ik denk dat we allemaal verwachten dat we dit weekend voor één weekend een andere pikorde kunnen zien", weet Mekies. "Dat heeft te maken met de power unit in combinatie met de hoogte en ook met alle compromissen die we met de auto moeten doorvoeren met het oog op de koeling."

"De tijd moet uitwijzen of dit ons een voordeel of een nadeel geeft. Het is wel duidelijk dat de rondetijden dit weekend beïnvloed worden door de hoogte." In de vrije trainingen maakte Red Bull nog geen onuitwisbare indruk. Toch heeft Red Bull al vaker verrast in de kwalificatie. Het Oostenrijkse team gaat met name in de derde vrije training maar zelden voluit.

Mekies werd door Tom Clarkson ook gewezen op de onvrede van Verstappen, die Austin een vrij matig weekend noemde. "Max heeft gelijk", reageert de teambaas van de Limburger. Beide mannen doelen daarbij vooral op de uitvoering en niet op de basissnelheid. "We hadden het gevoel dat we een vrij slordige zondag meemaakten. Om eerlijk te zijn, waren Kimi en Mercedes net wat te snel voor ons, vooral op de zondag in Austin. Wij presteerden ook niet zo goed als in Maleisië en Singapore. Dat was deels verwacht, maar we hadden ook deels het gevoel dat we sterker kunnen terugkomen. We pakken de dingen dit weekend wat anders aan", belooft Mekies.