F1 Live 22:00u | Kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico 2026

Leclerc is de onbetwiste vrijdagkampioen. In Austin was hij tweemaal de snelste man en dat was ook in Mexico-Stad het geval. Hoewel Ferrari de neiging heeft om later in het weekend terug te vallen, moet de vorm van de Ferrari-coureur nu wel serieus worden genomen. Leclerc eindigde in Singapore en Austin als tweede en is dus wel degelijk snel in de races. In Mexico lijkt hij nog wat sneller te zijn dan in de afgelopen weekenden.

Ferrari had het ditmaal ook goed voor elkaar in de racesimulaties. Leclerc was twee tienden sneller dan de rest van het veld, al zijn er nog wat onbekende factoren bij een paar coureurs. Lewis Hamilton moest zijn SF-26 vroegtijdig parkeren in de tweede vrije training, waardoor hij zijn long run misliep. Hij is wel al het hele weekend langzamer dan Leclerc en zal niet de favoriet zijn tegen de Monegask.

Kimi Antonelli was de enige coureur van de topteams die zijn racesimulatie op mediumbanden afwerkte. Daarop maakte hij geen geweldige indruk en ook George Russell kon Mercedes geen favoriet maken met zijn stint op mediumbanden, maar het zou wel naïef zijn om Antonelli al uit te sluiten. De temperaturen liggen op zaterdag en zondag wel hoger dan op vrijdag en dat is in het nadeel van Mercedes.

Red Bull Racing is doorgaans het team dat van hogere temperaturen kan profiteren. Verstappen was daarnaast de andere grote onbekende in de racesimulaties. De Nederlander liep namelijk schade op in een onnodig duel met Liam Lawson. De balans was daardoor verstoord, waardoor hij zijn potentieel niet kon laten zien in de long run. Isack Hadjar gaf maar twee tienden toe op Leclerc en dat doet vermoeden dat Verstappen de Monegask wel kan aanvallen.

Een poleposition voor Leclerc zou wel bijzonder zijn. Ferrari pakte nog geen enkele poleposition onder de 2026-reglementen. Sterker nog, Ferrari pakte in de afgelopen twee jaar maar één poleposition. Die staat eveneens op naam van Leclerc in de Grand Prix van Hongarije in 2025. Daarvoor pakte Ferrari de laatste poleposition in Mexico 2024, toen Carlos Sainz vanaf de eerste startplek won. Dit lijkt dus een ideaal circuit voor Ferrari om toe te slaan.

Het incident met Lawson had een vervelend staartje voor beide coureurs. De wedstrijdleiding was het met beide teams eens dat het een fiftyfifty-moment was. In tegenstelling tot de teams vond de wedstrijdleiding echter dat beide coureurs bestraft moesten worden en dat het onterecht zou zijn als de Red Bull-coureurs vrijuit zouden gaan. Verstappen en Lawson hebben dus allebei een gridstraf van één plek.

Verstappen kreeg in Mexico al regelmatig straffen. In 2016 werd hij van het podium gehaald na het behalen van een voordeel buiten de baan. In 2019 verloor hij zijn poleposition, terwijl hij twee ronden had gereden die snel genoeg waren voor de eerste startplek. De reden was dat Verstappen te snel reed bij gele vlaggen voor een crash van Valtteri Bottas, die Verstappen een dag later ook nog aanreed in de stadiumsectie. In 2024 kreeg Verstappen twee straffen van tien seconden en nu dus een gridstraf van één plek.

In de kwalificatie zal Verstappen er dus alles aan doen om de snelste tijd neer te zetten. De tweede en derde startplekken zijn in Mexico mogelijk gunstiger dan de poleposition, dus Verstappen kan het nadeel tenietdoen door in de kwalificatie snel te zijn. Mocht dat lukken, dan volgt het volgende pijnpunt wel bij de start van de race.

Er lijken vijf of misschien wel zes serieuze kandidaten voor poleposition te zijn. Bij Mercedes is Antonelli de duidelijke favoriet en bij Red Bull is Verstappen de grote troef. Norris is doorgaans sneller dan Piastri, maar Ferrari mag met beide coureurs op een topresultaat hopen. Daarbij moet dus wel gezegd worden dat Leclerc recentelijk de betere vorm heeft en ook in Mexico de snelste Ferrari-coureur is.