Antonelli teleurgesteld en dankbaar: 'Dat het hier op Imola gebeurt, is nog erger’

De tribunes kleurden Ferrari-rood in Imola, maar de tifosi juichten net zo hard voor landgenoot Antonelli. Het was de eerste van twee Italiaanse races en de jonge coureur ziet Imola vanwege de ligging als zijn ‘echte’ thuisrace. Dat hij nu net hier met een technisch probleem aan de kant kwam te staan, was frustrerend. ‘Dit was een teleurstellende manier om mijn eerste Grand Prix thuis te beëindigen’, luidt de conclusie van de Mercedes-coureur.

Het niet kunnen uitrijden van een race is sowieso al vervelend voor een coureur, maar dat het nota bene tijdens de eerste thuisrace gebeurt, maakt het zuur. ‘Je wilt nooit een DNF hebben, maar dat het hier op Imola gebeurt is nog erger’, zegt Antonelli via de website van Mercedes AMG F1. Het is overigens niet de eerste keer dat hij een sessie niet uitrijdt in Italië, want vorig jaar vloog de Italiaan tijdens een vrije training op Monza de muur in. Ditmaal bleef de schade zeer beperkt.

Imola had een vervelende nasmaak, maar Antonelli haalt ook veel positiefs uit het raceweekend in zijn thuisland. ‘Ik zal de herinnering aan dit weekend koesteren’, vertelt de coureur. Dat de fans niet alleen Ferrari, maar ook hem steunen doet de 18-jarige deugd. ‘De steun van de fans was ongelooflijk. Ze bleven me elke ronde aanmoedigen, ondanks de problemen met onze prestaties’, uit hij zijn dankbaarheid aan de tifosi.

Antonelli denkt niet dat hij de top vijf had kunnen halen, zelfs al waren er geen problemen geweest. Teamgenoot George Russell haalde ook, voor het eerst dit jaar, de top vijf niet en moest het doen met een zevende plek. ‘Helaas hadden we vandaag niet het tempo om voor de top vijf te vechten’, stelt Antonelli vast. ‘Ik had een goede start ondanks dat ik op de harde compound reed, maar de snelheid was er niet om daarna naar voren te komen’, concludeert hij.

De Italiaan had veel last van de man wiens stoeltje hij kwam overnemen bij Mercedes. Lewis Hamilton wilde de Italiaan graag inhalen, maar daar stak Antonelli een stokje voor. ‘Ik verdedigde heel hard in die eerste stint en wist Lewis achter me te houden’, legt hij zelf uit. ‘We profiteerden van de virtuele safetycar om onze stop te maken, maar daarna kreeg ik problemen met gas geven’, beschrijft de coureur hoe daarna de problemen duidelijk werden.

Aan de manier van rijden kon Antonelli al merken dat er iets niet klopte. ‘Ik begon vermogen te verliezen op de rechte stukken en elke ronde werd het erger, voordat we de auto aan de kant moesten zetten’, legt hij uit hoe zijn DNF tot stand kwam. Ondanks de teleurstelling kijkt de jonge Italiaan direct vooruit. ‘In Monaco hebben we de kans om meteen terug te komen, dus we zullen de lessen van hier meenemen naar volgend weekend’, sluit Antonelli optimistisch af.