Verstappens geheugen laat hem in de steek: "Herinner me daar niet meer veel van"

Verstappen won op 15 mei 2016 zijn eerste Grand Prix in de Formule 1. Voor de sport was het tienjarige jubileum reden genoeg om met de Red Bull Racing-coureur terug te blikken op enkele hoogtepunten uit zijn carrière. Uiteraard kwam daarbij ook zijn eerste Grand Prix-zege aan bod. Verder selecteerde de Formule 1 drie andere weekenden uit het vorige decennium voor Verstappen. Op de shortlist van in totaal tien races staat slechts één Grand Prix die Verstappen niet won: "De Grand Prix van Brazilië in 2016!" roept hij enthousiast uit bij een foto van het weekend.

Verstappen kreeg vlak na zijn negentiende verjaardag pas een van zijn eerste kansen in de Formule 1 om zijn kunsten in de regen te vertonen. "Dat zijn geweldige herinneringen. Het waren hele lastige omstandigheden met heel penibele momenten", deelt Verstappen, die natuurlijk specifiek op het moment doelt waarbij hij in een halve spin de muur steeds dichterbij zag komen. "Ik ging natuurlijk bijna de muur in, maar het lukte me gelukkig om uit de vangrail te blijven."

Die onvergetelijke redding van Verstappen was echter niet de enige reden waarom het weekend in het geheugen van veel fans gegrift staat. "Daarna probeerden we natuurlijk te gokken met de banden", gaat Verstappen verder. Red Bull Racing gaf de Limburger intermediatebanden, maar dat pakte verkeerd uit. "Dat lukte niet, waardoor ik weer helemaal terugviel." Achter de Safety Car moest Verstappen weer als zestiende aansluiten in de absolute eindfase van de race.

Verstappen haalde daarna de ene na de andere coureur in. "Daarna vocht ik mezelf weer terug naar het podium. Het was een gestoorde, maar ook erg gave race. Ik was er toen heel blij mee dat ik het podium toch nog haalde en ik zoveel auto's inhaalde, omdat er niet meer zoveel ronden over waren." Hoewel Verstappen naast de overwinning greep, hoort deze race absoluut thuis bij de hoogtepunten uit Verstappens carrière.

Verstappen opent vervolgens de volgende envelop. "De Oostenrijkse Grand Prix van 2018", zegt hij enigszins vertwijfeld. Hoewel dit pas de vierde zege uit de carrière van Verstappen was, kan hij zich het weekend niet meer goed voor de geest halen. "Om eerlijk te zijn herinner ik me niet meer veel van die race", lacht Verstappen. "Ik geloof dat veel mensen bandenproblemen hadden en ik gewoon de banden moest managen?" vraagt hij zich af. Dat was inderdaad het geval en daarnaast kampte Mercedes in die race met technische problemen.

"Natuurlijk was het geweldig om onze thuisrace in Oostenrijk te winnen. De sfeer was geweldig met de Nederlandse fans, die natuurlijk allemaal voor mij naar het circuit waren gekomen", zo gaat Verstappen maar in op de sfeer bij de meeste Oostenrijkse races. "Het was een heel erg lastige race met het bandenmanagement, maar het is altijd fijn om te winnen. Het is nog specialer om dat voor mijn fans te doen, in een thuisrace van het team." Verstappen won daarna nog vier andere Grands Prix in Oostenrijk.

De laatste geselecteerde race uit het vorige decennium is de Braziliaanse Grand Prix van 2019. Die herinnert Verstappen zich wél nog. "Om eerlijk te zijn was dat gewoon een heel gestoorde race met Safety Cars en herstarts." Verstappen greep dat weekend zijn tweede poleposition, maar moest in een chaotische race meerdere keren inhaalacties plaatsen om de overwinning te grijpen in de eerste duidelijke tweestrijd met Lewis Hamilton.

Red Bull leverde het toenmalige wereldrecord voor de snelste pitstop af en Verstappen haalde de op dat moment zesvoudige wereldkampioen Hamilton binnendoor én buitenom in tijdens een ware masterclass. "Onze snelheid was goed. Ik moest ook coureurs inhalen op het circuit. De Braziliaanse Grand Prix levert altijd gekke races op. Dit was absoluut een hele mooie race om te winnen", glundert hij.