Antonelli waardeert andere kant van Verstappen: "Dan besef je dat hij ook geweldig als persoon is"

Je zou je kunnen afvragen of dat nog nodig is, gezien de prestaties van Antonelli dit seizoen en zijn positie in het WK. Verstappen maakt nog altijd een enorme indruk, ook al behaalt hij in de RB22 wisselvallige resultaten. Het wederzijdse respect tussen Antonelli en Verstappen is nog altijd even groot.

Tijdens de persconferentie na de Grand Prix van Spanje werd Verstappen gevraagd welke tips hij Antonelli nog kon geven voor de rest van het seizoen en voor het omgaan met zijn rol als titelkandidaat. Verstappen grapte meteen dat hij niet bezig is aan een comeback. Dat was een knipoog naar het vorige seizoen, toen Verstappen na een inhaalrace nog dicht bij de titel kwam.

Antonelli hoeft Verstappen echter niet te vrezen. Verstappen voegde eraan toe dat Kimi fantastisch bezig is en zich verder niet druk moet maken. Antonelli heeft ook veel goede mensen om zich heen, merkte Verstappen op. De viervoudig wereldkampioen leek daarmee te bedoelen dat hij Antonelli nog maar weinig tips hoeft te geven.

Daar sprak de Mercedes-coureur vervolgens over met Automoto.it. "Ik neem altijd graag tips van Max aan. Daar heb je altijd behoefte aan, vooral op bepaalde momenten." Verstappen mag Antonelli dus nog altijd advies geven. Of Verstappen daar goed aan doet en niet beter informatie voor zich houdt, is dan weer een andere vraag.

Antonelli geniet in elk geval van de waardering die hij van Verstappen krijgt. "Max is geweldig en het is fijn om zoveel waardering van hem voor mij te zien. Hij kwam na de race in Monza naar me toe om me te feliciteren, net als Lando Norris. Dit zijn de houdingen die duidelijk maken dat Max een kampioen is op de baan, maar ook daarbuiten."

De 20-jarige WK-leider beweert wat velen over Verstappen zeggen, namelijk dat het succes hem niet heeft veranderd. "Ondanks de prestaties die hij heeft geleverd en het feit dat hij een coureur van een groot kaliber is, is hij een uitzonderlijk persoon. Niet iedereen begrijpt deze kant van hem, hoewel velen dat de afgelopen jaren zijn gaan inzien."

Zijn criticasters zien in Verstappen vooral een agressieve rijder. Antonelli is blij dat steeds meer mensen de mooie kant van Verstappen als persoon zien, een kant die eerder misschien alleen vrienden en naasten te zien kregen. "Als je hem echt leert kennen, dan besef je dat hij ook geweldig is als persoon en niet alleen als coureur."

Antonelli heeft dus een hoge pet op van Verstappen, zowel vanwege zijn capaciteiten op de baan als vanwege zijn karakter. Hun sportieve verwachtingen voor de rest van het seizoen liggen wel ver uit elkaar. Antonelli zal hopen die wereldtitel binnen te halen die nu haast iedereen hem toedicht. Verstappen moet vooral constantie krijgen in de prestaties bij Red Bull en jaagt nog op zijn eerste zege van het seizoen.