Verstappen wordt door F1 met geniaal plan als rijdend reclamebord ingezet

Liberty Media, de eigenaar van de Formule 1, wordt wel eens bekritiseerd. Vooral het breken van oude tradities valt lang niet altijd goed bij de coureurs en veel fans. Het sprintformat kon in 2021 en 2022 namelijk op veel kritiek rekenen en dat geldt ook voor enkele andere keuzes. Toch is Liberty Media erin geslaagd om de sport enorm in waarde te laten groeien.

Het Amerikaanse bedrijf maakte negen jaar geleden 4,4 miljard dollar over om de sport over te nemen. Met een overgenomen schuld van 4,1 miljard dollar werd de totale waarde van de Formule 1 op 8,5 miljard dollar bepaald. Inmiddels is dat bedrag opgelopen tot 24 miljard dollar.

De grootste tegenslag voor Liberty Media kwam duidelijk in 2026. Hoewel Formule 1-CEO Stefano Domenicali volhoudt dat de meeste fans enthousiast zijn, is er veel kritiek gekomen op de nieuwe reglementen. De koningsklasse van de autosport moest daarbij vrezen voor het vertrek van enkele grote publiekstrekkers: Max Verstappen en Fernando Alonso. Domenicali stond voor de enorme klus om vooral Verstappen te behouden.

Verstappen heeft inmiddels een nieuw contract getekend, terwijl Alonso de onzekerheid over zijn toekomst duidelijk aangrijpt om de Formule 1 verder onder druk te zetten om meer veranderingen door te voeren. Domenicali heeft er een prioriteit van gemaakt om naar de coureurs te luisteren. Hoewel de situatie in 2027 niet volledig zal worden opgelost, heeft de Italiaan het wel voor elkaar gekregen dat de regels na één seizoen al worden aangescherpt, waarmee de cruciale ommekeer richting minder elektrificatie is ingezet.

Met een marktwaarde van 24 miljard dollar is het behouden van Verstappen cruciaal. De sport verloor vanaf het begin van de wintertests tot begin april vier miljard aan waarde. De aangekondigde veranderingen hebben eraan bijgedragen dat de verloren beurswaarde bijna volledig is teruggewonnen.

Deze week maakte de Formule 1 de kalender van 2027 bekend. Daarbij valt meteen iets op: de koningsklasse houdt heel bewust weekenden vrij tijdens de 24-uursraces op Le Mans, Spa-Francorchamps, en de Nürburgring. Laten dat nou net de drie races zijn die bovenaan de bucketlist van Verstappen staan. Toeval? Absoluut niet.

Domenicali en Verstappen hebben in de afgelopen maanden regelmatig met elkaar gesproken. Reken er maar op dat Verstappen de wens om enduranceraces te rijden heeft uitgesproken. Domenicali zal de wens van Verstappen in vervulling hebben laten gaan om ervoor te zorgen dat hij geen extra redenen kreeg om te vertrekken. En voor Verstappen waarschijnlijk nog belangrijker: het gevoel dat de sport naar hem luistert, zal enorm geholpen hebben.

De Formule 1 gaat hier ook enorm van profiteren. Het avontuur van Verstappen op de Nürburgring zorgde voor extreem veel aandacht. De race in Duitsland werd daardoor geholpen, maar de Formule 1 ook. Door Formule 1-coureurs nu vrijheid te geven om ook in het World Endurance Championship te racen, kunnen beide FIA-klassen profiteren.

Verstappen rijdt straks als racend reclameblok in GT3-auto's en hypercars. De kans is levensgroot dat Lando Norris ook naar Le Mans afreist, en ook Alonso heeft interesse. Mogelijk zullen ook andere coureurs, zoals Kimi Antonelli, uitstapjes gaan maken. Hoe meer de protagonisten uit de Formule 1 in het nieuws komen, hoe meer geld de Formule 1 verdient. Als Verstappen de 24 uur van Le Mans op zijn naam schrijft, wordt zijn status alleen maar groter en heeft de Formule 1 dus een nog grotere wereldster in zijn gelederen.

Deze kalender is dan ook een meesterzet. De deur is hiermee geopend voor een bredere samenwerking tussen het WEC en de Formule 1 bij het afstemmen van de kalenders. De kans is groot dat ze in de komende jaren clashes tussen Grands Prix en grote 24-uursraces blijven vermijden. Deelnames van F1-coureurs aan langeafstandsraces zullen dus niet alleen in 2026 tot de mogelijkheden horen, maar ook daarna.

Met mannen als Verstappen, Antonelli, Alonso, en Norris aan de start krijgen deze 24-uursraces aandacht, maar wordt ook de Formule 1 groter. De teams zullen zo nog makkelijker toegang krijgen tot grote sponsoren en de sport zal meer kijkers krijgen. Zelfs als dat in de komende jaren slechts een waardestijging van vijf procent oplevert, komt dat neer op een waardestijging van meer dan één miljard euro. Dat is dus makkelijk verdiend. En als je deze situatie vergelijkt met een Formule 1 zonder Verstappen, dan is het verschil nog veel groter.

Overigens moeten Formule 1-coureurs wel nog een startticket voor de 24 uur van Le Mans bemachtigen. Rookies moeten namelijk verplicht deelnemen aan de testdag op Le Mans. Deze vindt echter op 6 juni plaats, tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco. Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat Le Mans de deelname van Formule 1-coureurs zal blokkeren.

Er zijn namelijk uitzonderingen mogelijk voor coureurs met een platinalicentie van de FIA. Zij mogen de testdag overslaan. Robin Frijns is hier het bekendste voorbeeld van: de Limburger sloeg in 2021 de testdag over vanwege verplichtingen in de Formule E, maar mocht toch deelnemen aan de race. Het lijkt dan ook logisch dat Verstappen en Norris ook van deze uitzondering gebruik mogen maken.

De volgende vraag is voor welk merk Verstappen zal rijden. Ford ligt voor de hand, maar zal in 2027 een nieuwkomer in de hypercars-klasse zijn, terwijl Verstappen om de zege wil strijden. Norris zal vermoedelijk wél voor McLaren rijden, dat in 2027 ook debuteert bij de hypercars. Als Verstappen zijn winstkansen wil optimaliseren, zijn Ferrari en Toyota de beste opties. Het is echter de vraag of Ford daar geen stokje voor kan steken.