Barretto ziet groot obstakel voor Russell: "Dan zal het mentaal heel moeilijk worden"

Brundle zag het weekend starten als een tweestrijd. “Dit weekend was het Norris tegen Russell. Het was Norris tegen Russell in alle kwalificatiesessies. Norris tegen Russell in de sprint”, somt hij op. Toch veranderde dat toen het ging om de grote punten. “Dan kom je bij de Grand Prix: waar was het tempo van Russell gebleven? Het leek er dit weekend op geen enkel moment op dat Kimi Antonelli George Russell zou verslaan, tot de Grand Prix, waar hij hem versloeg”, stelt de commentator op de podcast F1 Nation.

De Brit snapt er weinig van. “Dat vind ik echt bizar, en dat is iets waar George zeker naar zal moeten kijken, want toen het erop aankwam, was de snelheid er gewoon niet voor George in de Grand Prix”, merkt Brundle op. Hij zag dat Antonelli op het beslissende moment naar voren kwam. “Opnieuw, toen het moment daar was, kwam Kimi naar voren. Het was misschien al laat in het raceweekend, maar toen de punten werden uitgedeeld, was Kimi er weer bij”, benadrukt Brundle.

De beslissing van Mercedes om Russell en Antonelli van positie te laten wisselen, vindt Brundle overigens logisch. “Ik denk dat George zich er na de race eigenlijk ongelooflijk grootmoedig over opstelde. Hij draait al lang genoeg mee om te beseffen dat het de juiste beslissing was, omdat ze twee Ferrari’s in hun nek hadden zitten”, stelt de analist. “Ze hadden geen vierkamp nodig. Ze hadden beide Mercedessen op het podium nodig”, aldus Brundle.

Volgens Brundle was Russell vervolgens sterk in de verdediging om zijn podiumplaats veilig te stellen, maar dat is niet waar hij voor rijdt. Zeker niet in het jaar dat nog zo voorspoedig begon met een zege in Australië. “George verdedigde briljant om die podiumplaats te behouden, maar briljant verdedigen is niet wat George wil doen. George wil op briljante wijze winnen”, weet de Brit maar al te goed.

Barretto wijst ondertussen op de groeiende druk op Russell in het kampioenschap. In Monza ligt er een grote kans voor de oudste van de twee Mercedes-coureurs, omdat Antonelli een motorstraf zal incasseren. “In theorie zal er een enorme kloof tussen de auto’s ontstaan als George in Italië presteert zoals hij zou moeten doen”, stelt Barretto. “Als hij er niet in slaagt om een flinke deuk in die achterstand in het kampioenschap te slaan, dan zal het mentaal heel moeilijk voor hem worden om zich daarvan te herstellen.”

Toch twijfelt Barretto niet aan de kwaliteiten van Russell. “George is een superervaren coureur, toch? Vorig jaar hadden we het er nog over hoe goed hij het deed. Voor mij behoorde hij tot de top drie van coureurs”, prijst hij de Brit. “Die coureur is niet verdwenen. Ik zeg niet dat hij volledig zal instorten, maar ik denk dat, nu we de laatste fase van het kampioenschap ingaan en Kimi steeds meer zelfvertrouwen krijgt, George een manier moet vinden om er net tussendoor te glippen en een flink deel van die voorsprong weg te werken”, sluit de presentator af.