‘Beste kwalificatie van het jaar’, Hamilton tevreden na vierde plek

Lewis Hamilton kende in Oostenrijk zijn beste kwalificatie van het seizoen. De Ferrari-coureur eindigde als vierde op de Red Bull Ring en toonde zich tevreden met de vooruitgang die het team en hijzelf geboekt hebben. De Brit voelt zich steeds meer thuis in de SF-25 en richt zijn vizier voorzichtig op het podium, al blijft hij terughoudend in zijn uitspraken in een interview met onder andere F1Maximaal.nl.

Hamilton sprak na afloop uitgebreid over het proces dat hij bij Ferrari doormaakt. De zevenvoudig wereldkampioen moest in het begin duidelijk wennen aan de nieuwe omgeving, maar voelt nu dat hij steeds beter aansluit. ‘Ik ben heel blij met de auto en heb zeker vooruitgang geboekt’, zei hij. ‘Ik kom dichter bij Charles, die de auto natuurlijk door en door kent, dus dat is heel positief.’

Volgens Hamilton was dit bovendien ‘zeker de beste kwalificatiesessie van het seizoen'. Dat had niet alleen te maken met zijn eigen prestaties, maar ook met het werk van het team. ‘Het team heeft het vandaag echt goed gedaan. Alles klopte: de afstellingen, de strategie, de timing in de pitlane. Dat heeft zeker bijgedragen aan dit resultaat.’

Effect van upgrades en gevoel met de auto

De recente upgrade aan de vloer van de Ferrari speelt volgens Hamilton een rol in de stap vooruit. ‘Het was een kleine stap, maar die telt op. Zeker als je kijkt naar hoe de bandenslijtage zich ontwikkelt. Alles bij elkaar genomen maakt dat echt verschil’, legde hij uit. De Brit voelt zich inmiddels ook comfortabeler met de afstelling van zijn bolide: ‘Qua setup hebben we eindelijk een richting gevonden die voor mij werkt. Daar ben ik heel blij mee.’

Toch was er ook frustratie over wat mogelijk had kunnen zijn. Hamilton vertelde over een ronde waarin hij drie tienden voor lag. ‘Ik verloor daar uiteindelijk tijd doordat de auto plotseling enorm uitbrak, maar zat op dat moment al op koers voor een tweede plek. Dat toont aan dat er echt potentie in zit. Het was sowieso positief om weer eens zo dicht bij de top te zitten.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Lange droogte, maar ik ga het niet meer zeggen’

Hamilton kijkt vol vertrouwen uit naar de race van zondag, al wil hij niet opnieuw verwachtingen uitspreken over een podium. ‘Een paar races geleden zei ik nog dat ik ernaar verlangde om op het podium te staan. Mijn laatste zege is van 12 december 2021 in Abu Dhabi. Dus ik kan echt niet wachten’, erkende hij. ‘Maar ik ga het niet meer zeggen. Ik blijf gewoon hard werken en hoop dat het moment vanzelf komt.’

Dat hij morgen start op de tweede rij, stemt de Brit positief. ‘Normaal gesproken zijn we in de race nog sterker dan in de kwalificatie. Dus dat biedt perspectief.’ Hamilton ziet dan ook dat het team als geheel stappen maakt: ‘Het voelt alsof dit weekend een keerpunt kan zijn. Als we deze lijn doortrekken naar Silverstone, zou dat fantastisch zijn.’

Lando te snel, maar vertrouwen groeit

Ondanks zijn eigen sterke optreden, moest Hamilton erkennen dat McLaren en Lando Norris dit weekend een maatje te groot zijn. ‘Als je ziet dat Norris bijna een halve seconde sneller is dan Leclerc, dan weet je dat ze echt iets speciaals hebben. Ze gaan bijna tien kilometer per uur harder door bocht zes en zeven. Daar kunnen wij op dit moment niet tegenop.’

Toch laat Hamilton zich niet uit het veld slaan. ‘Het gaat stap voor stap, maar we komen er wel. Elke keer dat ik in de auto stap, leer ik weer iets nieuws. Elke baan vraagt om iets anders van deze auto. Dat maakt het soms lastig, maar ook boeiend’, besloot hij. Wat hem betreft is de weg naar voren ingezet, langzaam, maar onmiskenbaar.