Piquet junior wijst naar 'zwakke plek' Verstappen: "Nu krijg je weer Piquet tegen Max"

Piquet junior had vooraf juist verwacht dat Verstappen in Austin onmiddellijk zou toeslaan. “Ik was er bijna zeker van dat Max in die eerste bocht, die ontzettend breed is, een dive-bomb zou plaatsen”, vertelt hij in de Pelas Pistas-podcast. Die verwachting verdween echter snel. “Maar Kimi kwam zó goed weg en was meteen vertrokken. En het ergste was nog dat Kimi op mediums startte, terwijl Max op softs stond.”

Verstappen had volgens de Braziliaan op basis van het bandenverschil eigenlijk het initiatief moeten kunnen grijpen. “Daarom zei ik: Max gaat er meteen bovenop zitten en gaat hem aan het begin voorbij”, legt hij uit. Piquet junior hield zelfs rekening met een tegenaanval later. “Misschien zou Kimi hem daarna weer terugpakken, maar Max zou eerst gaan.” Alleen kwam Verstappen niet goed genoeg weg. “Max kreeg gewoon geen bijzonder goede start.”

Piquet junior voelde vervolgens direct aankomen welke discussie zijn analyse kon veroorzaken. “De haters, de Piquet-haters tegenover Max, gaan hier nu natuurlijk weer over beginnen”, grapt hij. Toch trekt hij zijn woorden daarna niet in. Integendeel: hij benoemt juist expliciet waar Verstappen volgens hem relatief gezien kwetsbaar is. “Het zwakste punt dat Max volgens mij heeft, of beter gezegd zijn minst sterke punt, is de start. Begrijp je?”

Verstappen krijgt tegelijkertijd bijzonder veel lof van Piquet junior, juist waardoor die kritiek extra opvalt. “Hij is fenomenaal op alle onderdelen”, benadrukt de voormalig Formule 1-coureur. “Maar de start, daar lukt het hem af en toe gewoon niet om alles goed bij elkaar te krijgen.” Austin vond hij daar een duidelijk voorbeeld van. “Hij kreeg die start niet echt goed voor elkaar.”

Piquet junior vond dat door Verstappens zachte banden des te opvallender. “Met die medium- en softbanden zou je natuurlijk verwachten dat hij iets beter zou starten”, stelt hij. Antonelli had op papier juist de minder gunstige compound voor de openingsmeters, maar wist Verstappen probleemloos achter zich te houden. Daarmee verdween ook de agressieve aanval in bocht één waarop Piquet junior vooraf juist volledig had gerekend.

Christian Fittipaldi wees in dezelfde podcast nog op een andere bijzondere omstandigheid rond Verstappen. “We moeten niet vergeten dat Max dit weekend met een nieuwe engineer werkte”, zegt de Braziliaan. “Dat is waarschijnlijk degene die volgend jaar zijn engineer wordt.” Fittipaldi vindt vooral tijdens een race die verandering relevant, omdat er volgens hem veel meer variabelen samenkomen dan tijdens een kwalificatieronde.

Fittipaldi benadrukt dat hij de mindere race niet simpelweg aan de nieuwe samenwerking wil ophangen. “Ik zeg niet dat het verschil heeft gemaakt”, nuanceert hij. “Maar het is natuurlijk niet hetzelfde als wanneer hij met Lambiase werkt.” Verstappen rijdt vrijwel zijn hele Red Bull-loopbaan met Gianpiero Lambiase. “Hij werkt met hem sinds zijn eerste race, afgezien van misschien één of twee wedstrijden waarin Lambiase er niet bij kon zijn.”

Red Bull moest volgens Fittipaldi sowieso proberen iets te forceren. “Ik vond dat ze iets anders moesten proberen. Ze hebben het geprobeerd”, stelt hij. Uiteindelijk heeft hij weinig moeite met het erkennen van de uitkomst. “Kimi was dit weekend echt beter dan Max.” Dat verandert voor Piquet junior echter niets aan het opvallendste Verstappen-moment van de wedstrijd: juist bij de start liet de Nederlander volgens hem zijn zeldzaamste zwakke plek zien.