Wolff is er niet gerust op: "Russell had daar bijzonder veel last van"

Antonelli deed vorig weekend op het Circuit of the Americas uitstekende zaken met het oog op de titelstrijd. De 20-jarige Italiaan stak met kop en schouders boven de rest van het veld uit en na 56 ronden passeerde hij met een ruime voorsprong op Ferrari-coureur Charles Leclerc als eerste de finish. De coureur uit Bologna boekte alweer zijn negende Grand Prix-zege van het seizoen en hij deed daarmee precies wat hij moest doen om een kans te hebben om het pleit al in Austin in zijn voordeel te beslechten.

George Russell en Lewis Hamilton deden met respectievelijk de achtste en de vierde plaats precies genoeg om het titelfeest van Antonelli nog met een week uit te stellen. Het is echter slechts uitstel van executie, want de kans is groot dat de jonge Italiaan zich in Mexico wel tot de nieuwe wereldkampioen laat kronen. Hij heeft immers bij een overwinning van Russell genoeg aan de negende plaats. Russell ligt dan precies honderd punten achter, maar zelfs als de Brit de resterende vier races wint en Antonelli geen enkel punt pakt, heeft Antonelli meer overwinningen gescoord dan zijn teamgenoot.

De overwinning van Antonelli was bovendien de eerste sinds Mercedes de W17 in Maleisië van een groot upgradepakket had voorzien. Bij Mercedes heeft men dus alle reden om zeer tevreden te zijn, maar toch is Wolff dat niet helemaal. "Austin heeft laten zien welk potentieel we hebben met onze nieuwste update, maar het heeft ook duidelijk gemaakt op welke terreinen we nog werk te doen hebben", zegt de 54-jarige Oostenrijker in de preview van Mercedes.

Vooral aan de kant van Russell zit de Duitse renstal met de nodige vragen. De coureur uit King's Lynn kende ook op COTA weer een teleurstellende Grand Prix. Hij eindigde op bijna een minuut van zijn teamgenoot slechts op de achtste plaats. "We hebben meer performance gekregen, maar het blijkt lastiger om daar consistent gebruik van te kunnen maken. George had daar afgelopen weekend bijzonder veel last van. Als team richten we ons erop om te begrijpen waarom dat zo is en proberen we om de auto in een beter werkvenster te krijgen."

Naast de rijderstitel voor Antonelli, heeft Mercedes de kampioenstrofee bij de constructeurs ook al met één hand beet. De renstal uit Brackley verdedigt voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Mexico namelijk een voorsprong van 133 punten op Ferrari, terwijl er nog 215 punten te verdienen zijn. Wolff wil daar echter niet te veel bij stilstaan. "De kampioenschappen komen steeds dichterbij, maar onze mentaliteit verandert niet. Nadenken over het eindresultaat helpt ons niet om het te bereiken. We blijven gedisciplineerd, nemen elke sessie zoals die komt en concentreren ons op het goed uitvoeren van de basiszaken."

"Dat geldt ook voor Fred, die tijdens VT1 de auto van George zal besturen", doelt Wolff op testcoureur Frederik Vesti. "Hij is een belangrijk lid van ons team en we weten dat we op hem kunnen rekenen voor nauwkeurige, nuttige feedback terwijl we ons vrijdagprogramma afwerken", sluit de 54-jarige Oostenrijker af.