'Briatore werkte Ocon naar de uitgang vanwege test bij Haas'

Vlak na de Grand Prix van Qatar circuleerden er geruchten in de paddock dat Ocon voor de laatste race van het seizoen vervangen zou worden door Jack Doohan. Deze geruchten werden op maandag bevestigd door het team van Alpine. Teambaas Oliver Oakes gaf aan dat de beslissing werd gemaakt in onderling overleg en dat Ocon het idee zelfs had aangedragen. Volgens bronnen van de Franse tak van Motorsport.com ligt het verhaal echter anders.

Zij suggereren namelijk dat Briatore de katalysator is van het besluit voor Alpine. De Italiaan was niet blij met het feit dat Ocon al had toegezegd dat hij de laatste test van het seizoen zou afwerken bij Haas, zijn volgende werkgever. 'Volgens bronnen dicht bij het team gebeurde alles eigenlijk heel snel, slechts enkele uren voor de start van de Grand Prix van Qatar. Flavio Briatore riep Esteban Ocon naar zijn kantoor en deelde hem mee dat hij hem niet zou vrijgeven voor de test aan het einde van het seizoen met Haas, tenzij hij zijn stoel voortijdig zou opgeven.'

De voorbereidingen voor deze test waren echter al in volle gang. Ocon was al een geruime tijd in gesprek met Haas en teambaas Ayao Komatsu. De Fransman wilde deze test dan ook koste wat het kost gaat rijden voor de Amerikaanse renstal. 'Dit betekende dat hij moest afzien van een passend afscheid bij Alpine, dat in principe gepland stond voor de laatste race van het kampioenschap. Ocon had zelfs een speciale helm voor de Grand Prix van Abu Dhabi', aldus de Franse tak van Motorsport.com.

Ocon moest zijn afscheid bij Alpine beperken tot een bericht op social media. Op zijn kanalen liet Ocon weten dat hij het team dankbaar is voor de afgelopen vijf seizoenen, waarin de coureur zelfs één keer wist te winnen. Daarnaast neemt Ocon ook de tijd om Doohan succes te wensen. 'Ik wens ook niks anders dan geweldige momenten voor mijn vriend Jack, nu hij zijn volgende grote stap zet tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi.'