Britse coureurs branden elkaar af: "Russell is achterbakser dan dat ik ben"

Norris begint in een interview met de BBC eerst over zijn eigen seizoen. "Mijn prestaties zijn dit jaar gemiddeld genomen beter geweest dan vorig seizoen”, stelt hij. Toch benadrukt de Brit dat de McLaren nog altijd geen eenvoudige auto is om volledig te begrijpen. “Ik vind het nog steeds een heel ingewikkelde auto om te rijden en moeilijk om sessie na sessie te begrijpen", zo legt hij duidelijk uit.

McLaren zoekt volgens Norris nog altijd naar de perfecte manier om het maximale uit de auto te halen. Dat geldt niet alleen voor hemzelf, maar ook voor Piastri. “Het gaat om wat er op elk circuit, in elke bocht en met elke set-up nodig is om echt alles uit deze auto te halen. Als rijdersduo hebben we nog steeds moeite om dat volledig te begrijpen", verklaart de regerend wereldkampioen.

Norris vindt desondanks dat hij sterker aan het seizoen is begonnen dan vorig jaar. Alleen zijn de gevolgen daarvan anders, omdat de concurrentie en de verhoudingen inmiddels zijn veranderd. “Ik heb het gevoel dat ik een betere start van het jaar heb gehad dan vorig seizoen. Vorig jaar betekende dat waarschijnlijk dat je races won of zelfs het kampioenschap leidde. Dit jaar betekent het dat je binnen tachtig tot honderd punten blijft.”

Russell bevindt zich ondertussen in een vergelijkbare situatie. Net als Norris vorig jaar won George Russell de openingsrace in Australië, waarna hij door een lastigere fase ging en zijn teamgenoot Kimi Antonelli een stevige voorsprong wist op te bouwen. Norris ziet die vergelijking wel, al geeft hij aan dat hij daar met Russell zelf niet echt over heeft gesproken.

Norris kan goed met Russell overweg, net als met veel andere coureurs uit dezelfde generatie. Toch ziet hij duidelijke verschillen tussen hen. “George en ik zijn qua persoonlijkheid best verschillend”, legt Norris uit. “Hij is vaak wat achterbakser met dingen. Ik denk dat ik zelf gewoon wat opener ben", stelt hij openlijk. Russell staat er vaak om bekend dat hij wat sluw kan zijn, en dat licht Norris nu uit.

Kimi Antonelli verdient vooral veel waardering voor wat hij dit seizoen laat zien. De jonge Italiaan heeft indruk gemaakt bij Mercedes, en Norris vindt dat je een teamgenoot moet kunnen prijzen wanneer hij sterk presteert. “Kimi doet het heel goed. Soms moet je gewoon je petje afnemen voor je teamgenoot als hij goed werk levert. Oscar deed vorig jaar op bepaalde momenten geweldig werk toen hij mij versloeg. Dan dacht ik: ik heb het slecht gedaan en hij doet het goed. Ik ben niet bang om te zeggen wanneer iemand goed werk levert", denkt de wereldkampioen.

Russell heeft het volgens Norris niet makkelijk in de onderlinge strijd met Antonelli. De Brit ziet dat zijn landgenoot met meer tegenslagen te maken heeft gehad dan zijn jonge teamgenoot. “Hij neemt het op tegen George, en George kent duidelijk wat pieken en dalen. Hij heeft zeker meer problemen, issues en tegenslagen gehad dan Kimi", stelt hij. "Het is soms moeilijk om daaroverheen te komen, vooral wanneer je het gevoel hebt dat je op weg bent naar een overwinning, poleposition of wat het dan ook had kunnen zijn", aldus Norris.

Norris denkt echter wel dat Russell slim genoeg is om dit alles een plekje te geven. Russell weet precies wat hij nodig heeft om terug te slaan. “Hij is een slim persoon. Ik denk dat hij begrijpt wat hij persoonlijk van zijn eigen kant nodig heeft. Daarom heb ik er vertrouwen in dat hij kan terugslaan wanneer dat nodig is", zo concludeert hij.