Brundle zag Verstappen plots weer ouderwets toeslaan: "Dit was Max op zijn best"

Brundle zag voorafgaand aan de race genoeg redenen om Red Bull optimistisch te stemmen. “Beide Red Bull-coureurs, Max Verstappen en Isack Hadjar, wisten op indrukwekkende wijze Q3 te bereiken, omdat ze tot dat moment slechts één set zachte banden hadden gebruikt.” Daardoor begon Verstappen met een duidelijk voordeel. “Hij beschikte tijdens de race nog over twee gloednieuwe sets softs.” Op papier leek Red Bull daarmee veel strategische vrijheid te hebben.

Verstappen kon dat voordeel uiteindelijk nauwelijks benutten. “Dat leek een aanzienlijk voordeel op te leveren. Toch bleek dat niet het geval, want de banden hielden het niet bijzonder lang vol”, constateert Brundle. Verstappen kwam daardoor vroeg naar binnen. “Hij was de eerste coureur die een pitstop maakte, al in ronde 13 van de 56. Daarmee was duidelijk dat hij op een tweestopper was overgeschakeld.” Vanaf dat moment moest hij zich opnieuw door het verkeer heen werken.

Brundle zag Verstappen op vers rubber wel direct tempo vinden. “Op nieuwe banden was Verstappen logischerwijs erg snel.” Een tijd lang leek de agressieve strategie zelfs te kunnen werken. “Aanvankelijk leek hij de extra twintig seconden die hij tijdens zijn tweede pitstop in ronde 31 in de pitstraat zou verliezen, nog goed te kunnen maken.” Uiteindelijk liep Verstappen echter tegen een bekend probleem aan: “Het verkeer bleek lastig te passeren.”

Verstappen kreeg daarbovenop opnieuw te maken met problemen met de boordradio. “Zijn boordradio viel voor de tweede keer uit”, schrijft Brundle. Voor die uitval had Verstappen zijn frustratie al duidelijk laten blijken. “Niet voordat hij zijn team stevig had bekritiseerd.” Vooral de situatie rond Hadjar zat hem dwars. “Hij vond dat zijn teamgenoot, die een ander plan voor zijn runs volgde, veel eerder aan de kant had moeten gaan.”

Brundle zag dat die opeenstapeling van problemen zichtbaar aan Verstappen begon te knagen. “Uiteindelijk bleef Verstappen behoorlijk gefrustreerd achter met de derde plaats.” Toch was er één moment waarop die frustratie plaatsmaakte voor iets anders. Na afloop sprak Brundle de Nederlander zelf en zag hij direct een verandering. “Ik nam de interviews na de race af en zag Verstappen wel even breed glimlachen toen ik hem complimenteerde met zijn inhaalactie op Lando Norris richting bocht één.”

Verstappen liet bij die manoeuvre volgens Brundle precies zien waarom hij nog altijd zo moeilijk te bestrijden is. “Het was Max op zijn best.” De timing maakte de actie extra bijzonder. “Op het moment dat hij juist een positie aan Leclerc dreigde te verliezen, wist hij de McLaren op indrukwekkende en gecontroleerde wijze te passeren.” Verstappen moest daarbij tot diep in de remzone gaan. “Hij remde extreem laat”, benadrukt Brundle.

Brundle zag de actie als een typisch voorbeeld van Verstappens vermogen om onder druk alsnog iets te forceren. Toch veranderde het weinig aan de uiteindelijke uitslag. “Uiteindelijk leverde die actie hem echter weinig op.” Leclerc had op dat moment simpelweg meer snelheid en beschikte over veel versere harde banden. Daardoor kon Verstappen ondanks zijn spectaculaire aanval op Norris de tweede plaats niet vasthouden en moest hij uiteindelijk genoegen nemen met P3.

Leclerc verdiende die tweede plaats volgens Brundle volledig. “Nadat Leclerc zijn eerste pitstop had gemaakt in ronde 15, bleek de Ferrari-coureur, die ook al een geweldige openingsronde had gereden, bijzonder snel.” De Monegask hield dat tempo vervolgens vast. “Hij bleef dat tempo rijden tot aan de finishvlag en verdiende daarmee de tweede plaats.” Verstappen kon daar in de slotfase met zijn banden en de beperkingen van zijn Red Bull weinig meer tegenover zetten.