Schumacher zag iets veranderen rond Verstappen: "Dat zagen we gewoon niet"

Schumacher had vooraf nog veel meer van Red Bull verwacht. “Het hele weekend was eigenlijk gewoon niet goed. Je zag ook de glimlach bij Mekies niet meer zo, de lichtheid die hij normaal gesproken heeft ontbrak.” De teambaas had volgens hem zelfs tweemaal een interview toegezegd, maar kon niet verschijnen. “Er was gewoon zoveel werk. Dat moet je op zo’n moment ook accepteren. Ze staan normaal altijd overal voor open", zo stelt hij bij Sky Sports Deutschland.

Red Bull straalde daardoor volgens Schumacher duidelijk meer spanning uit. “Je kon al merken: er staat druk op de ketel. Max was niet happy.” Het team probeerde ondertussen de auto beter bij Verstappens wensen te laten aansluiten. “Ze hebben blijkbaar geprobeerd iets aan het remmen te veranderen, zodat Max bij het insturen de auto beter kon laten roteren. Maar dat werkte blijkbaar niet. De auto was moeilijk te rijden en daardoor was het voor beide coureurs lastig.”

Verstappen liet volgens Schumacher duidelijk merken hoeveel moeite hij ermee had. “Bij Max merk je dat natuurlijk.” Toch vond hij dat de Nederlander na afloop ook oog had voor het resultaat. “Hij heeft het team uiteindelijk geprezen en gezegd: nou ja, met wat we hier konden bereiken was dit toch een goed resultaat. We hebben er het beste van gemaakt. En dan is dat uiteindelijk oké.”

Schumacher was minder mild over Verstappens teamgenoot Isack Hadjar. “Dat kan ik voor zijn teamgenoot niet helemaal zeggen. Ik vind dat dit nu de tweede keer is.” Hij wilde het gedrag niet direct als onbehoorlijk bestempelen, maar vond het wel te ver gaan. “Eigenlijk jammer dat Dr. Helmut Marko er niet meer is, want ik denk dat hij daar absoluut een stop op had gezet. Ik vind dat dit niet hoort.”

Schumacher keek ook al vooruit naar de volgende circuits en zette opnieuw een vraagteken bij Verstappen. “Max Verstappen is voor mij een groot vraagteken: kunnen ze daar genoeg downforce genereren?” Ferrari verwacht hij sterk en ook McLaren zou volgens hem goed voor de dag kunnen komen. “Het zou eigenlijk een circuit moeten zijn dat ze ligt, omdat ze volgens mij veel downforce hebben en met de Mercedes-motor goed zitten.”

Antonelli durft Schumacher na Austin eveneens niet meer uit te sluiten voor de GP van Mexico. “Na dit weekend zeg ik natuurlijk ook Kimi Antonelli weer, want ze hebben het voor elkaar gekregen.” De titel lijkt volgens hem bovendien nog slechts een formaliteit. “Als noch Lewis noch Russell wint, is het sowieso voorbij.” De rekensom is eenvoudig: “Antonelli moet negende worden. Twee punten en dan is de kaas gegeten.”

Schumacher gunt Antonelli dat succes, maar zijn meest opvallende observatie ging over Red Bull. “Ik had het graag nog een race langer spannend gehouden, maar zo is het nu eenmaal. Hem gun ik het natuurlijk volledig.” Bij Verstappen zag hij ondertussen juist hoe de gebruikelijke ontspanning verdween. De glimlach bij Mekies was weg, er stond “druk op de ketel” en Verstappen was zichtbaar niet tevreden met wat zijn Red Bull hem bood.