Duitse analist ziet zwaktes bij Antonelli en hoopt op duel met Verstappen: "Dat wil ik weleens zien"

Wolff was na het binnenhalen van de wereldtitel bijzonder lovend over zijn pupil. De Mercedes-teambaas vindt dat Antonelli met zijn bescheidenheid, loyaliteit, respect en authenticiteit een voorbeeld vormt voor andere coureurs. Volgens de Oostenrijker behoort het tijdperk van de egoïstische coureur, die uitsluitend aan zijn eigen succes denkt, tot het verleden. Danner vindt dat Wolff daarmee behoorlijk grote woorden gebruikt. De Duitser is benieuwd of Antonelli die reputatie ook kan vasthouden wanneer het minder vanzelfsprekend gaat.

Danner begrijpt dat Wolff trots is op de ontwikkeling van Antonelli. De Mercedes-teambaas speelt immers al jarenlang een belangrijke rol in de carrière van de Italiaan. "We moeten allereerst naar Toto kijken. Hij heeft deze jongen naar de Formule 1 gebracht. Hij heeft hem begeleid en met een enorm team om zich heen opgebouwd", legt Danner uit in de podcast van Motorsport-Magazin. "Dat hij nu benadrukt wat Kimi zo bijzonder maakt, is zijn goed recht."

Toch gaat het volgens de voormalig coureur te ver om Antonelli nu al neer te zetten als het voorbeeld van een compleet nieuw type racer. Danner wil eerst zien hoe de twintigjarige wereldkampioen reageert wanneer hij echt onder druk komt te staan. "Ik zou Antonelli weleens in een rechtstreeks, keihard gevecht met Verstappen willen zien. Als coureur doet hij het geweldig, maar ik vind dit verhaal eerlijk gezegd allemaal wel een beetje erg lief."

Daarmee doelt Danner vooral op het idee dat een wereldkampioen altijd bescheiden en vriendelijk kan blijven. De Duitser wijst erop dat de grootste coureurs uit de geschiedenis vaak een minder aangename kant lieten zien wanneer ze moesten vechten voor hun positie. "Een coureur kan niet alleen maar aardig zijn. Dat werkt gewoon niet", stelt hij. Volgens Danner is er niets mis met het beeld dat Wolff schetst, maar moet de toekomst uitwijzen of die aanpak ook op langere termijn succesvol is.

"Misschien is het echt een nieuw tijdperk, met een nieuw type coureur, een nieuw imago en een nieuwe stijl. Dat zou geweldig zijn, maar de tijd zal het leren", vervolgt Danner. Hij haalt daarbij Sebastian Vettel aan, die eveneens bekendstond als een vriendelijke persoonlijkheid. "Vettel was ook heel aardig, totdat hij niet kreeg wat hij wilde." Volgens de Duitser beschikken alle grote kampioenen over een bepaalde meedogenloosheid die op beslissende momenten naar boven komt.

Danner denkt niet dat Antonelli die eigenschap mist, maar vermoedt dat de Italiaan deze kant van zichzelf nog nauwelijks heeft hoeven laten zien. "Ik denk dat dit seizoen voor Antonelli een beetje te gemakkelijk is geweest", stelt hij. "We zullen de diepere kanten van zijn karakter pas leren kennen wanneer het moeilijker wordt." Volgens de voormalig coureur hebben grote namen als Michael Schumacher, Hamilton en Verstappen allemaal bewezen dat ze op cruciale momenten bijzonder hard kunnen zijn.

De wereldtitel van Antonelli roept ook de vraag op of de Mercedes-coureur de komende jaren kan blijven winnen. Danner wijst op eerdere wereldkampioenen als Damon Hill, Jenson Button en Jacques Villeneuve, die het allemaal bij één titel hielden. De Duitser wil Antonelli echter niet zomaar in dat rijtje plaatsen. Hij denkt dat de Italiaan inmiddels voldoende heeft laten zien om ook in de toekomst een belangrijke rol te blijven spelen.

"Hij heeft zich volgens mij al behoorlijk bewezen, en niet alleen omdat hij snel is en door zijn auto wordt geholpen", benadrukt Danner. De Duitser denkt dat Antonelli over alle eigenschappen beschikt die nodig zijn om jarenlang mee te strijden om de wereldtitel. Daarbij kijkt hij vooral uit naar een mogelijke rivaliteit met Verstappen, die de afgelopen jaren vaak de maatstaf vormde voor de andere coureurs.

Op de vraag of Antonelli de toekomstige grote tegenstander van Verstappen kan worden, reageert Danner enthousiast. "Ik hoop het. Absoluut. Verstappen is namelijk altijd op zijn best wanneer zijn tegenstander ongelooflijk goed is", stelt de Duitser. Volgens hem komt de viervoudig wereldkampioen vooral in rechtstreekse duels volledig tot zijn recht. Een langdurige strijd tussen de twee coureurs zou daarom bijzonder interessant kunnen worden.

Danner hoopt dat de Formule 1 in 2027 meer van zulke gevechten krijgt. Daarbij is hij vooral benieuwd of Antonelli zijn vriendelijke houding weet te behouden wanneer Verstappen hem daadwerkelijk het vuur aan de schenen legt. "Dat zou het ideale duel voor volgend jaar zijn", benadrukt hij. De voormalig coureur ziet in Antonelli een bijzonder talent, maar weet ook dat een wereldtitel niet automatisch betekent dat een coureur al zijn kwaliteiten heeft moeten aanspreken.