Chandhok ziet opvallend contrast bij Verstappen: "Dat was snoep van een baby"

Chandhok analyseerde bij Sky Sports hoe Verstappen vanaf de 21e startpositie uiteindelijk helemaal naar P2 wist te rijden. De Nederlander maakte alleen al in de openingsronde elf plaatsen goed en zat enkele ronden later alweer achter Lewis Hamilton. “Max ging wijd bij het insturen van Juncão, kwam daarna strak uit de bocht en vond daar betere tractie”, legt Chandhok uit. “Hij trok hem vervolgens gewoon voorbij op weg naar boven.”

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen ging daarna verder met zijn opmars en kwam onder meer Oscar Piastri en Alexander Albon tegen. Chandhok zag vervolgens een moment dat hem direct deed terugdenken aan Mexico. Daar waren Verstappen en Lawson nog verwikkeld geraakt in een fel gevecht, maar ditmaal koos de Racing Bulls-coureur voor een totaal andere aanpak. “Denk even terug aan Mexico en dat gedoe tussen Max Verstappen en Liam Lawson”, begint Chandhok.

Lawson besloot in Brazilië geen nieuw gevecht uit te lokken. “Kijk nu maar: gewoon gaan. Ik laat je er gewoon langs”, beschrijft Chandhok het moment. Vervolgens komt hij met zijn opvallendste kwalificatie: “Dat was snoep van een baby.” Voor Verstappen betekende het opnieuw een positie zonder dat hij veel tijd hoefde te verliezen, iets wat tijdens een inhaalrace vanaf helemaal achteraan bijzonder welkom was.

De Nederlander had het later bepaald niet overal even gemakkelijk. Na zijn eerste pitstop bleek zijn tempo ten opzichte van teamgenoot Isack Hadjar zelfs niet direct overtuigend. “Zijn snelheid was eigenlijk niet geweldig vergeleken met Hadjar”, analyseert Chandhok. Red Bull besloot de posities toch om te draaien, waarna Verstappen aanvankelijk binnen ongeveer een halve seconde van zijn teamgenoot bleef totdat de strategie opnieuw uit elkaar begon te lopen.

Verstappen maakte vervolgens vijf ronden eerder zijn volgende pitstop en wist daarmee weer afstand te creëren. In de slotfase begon het opnieuw te regenen en moest Red Bull opnieuw een belangrijke beslissing nemen. George Russell was één van de eersten die naar intermediates ging, terwijl Verstappen besloot nog een ronde door te rijden. “Ik denk dat ze hadden moeten stoppen toen Russell stopte”, stelt Chandhok. “Die extra ronde kostte hem wat tijd.”

Chandhok denkt echter niet dat die keuze uiteindelijk het verschil tussen de overwinning en P2 maakte. “Ik denk niet dat hij Lando had verslagen”, zegt hij over winnaar Norris. “Volgens mij heeft hij vandaag het maximale uit de auto gehaald. Ze waren niet snel genoeg om McLaren te verslaan.” Dat doet volgens de voormalig Formule 1-coureur weinig af aan wat Verstappen vanaf de achterste startrij wist te bereiken.

De Sky Sports-analist bleef uiteindelijk vooral onder de indruk van de complete comeback van Verstappen. Van P21 naar het podium rijden onder voortdurend veranderende omstandigheden noemt hij een “fantastisch resultaat”. Tussen alle agressieve inhaalacties, strategische keuzes en regenbuien zat één passage waarin Verstappen opvallend weinig moeite hoefde te doen. Juist daardoor sprong het contrast met Mexico er voor Chandhok zo duidelijk uit: “Dat was snoep van een baby.”

De race in São Paulo draaide uiteindelijk uit op een spektakelstuk door de voortdurend wisselende omstandigheden. Norris pakte de overwinning, terwijl Verstappen vanaf de 21e startpositie helemaal oprukte naar P2 en daarmee opnieuw één van de meest opvallende prestaties van de middag neerzette. Hadjar completeerde het podium voor Red Bull. De regen, opdrogende baan en late terugkeer naar intermediates zorgden ervoor dat timing en gevoel voor grip gedurende de hele wedstrijd een grote rol speelden.