Collega dolt met Verstappen: 'Het kost me geen honderd rondjes, slechts vijftig'

Tijdens de persconferentie voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Monaco worden de coureurs gevraagd naar de hoeveelheid werk die ze verrichten in de simulator. Alexander Albon geeft netjes antwoord op de vraag, maar Verstappen en Bortoleto kunnen het niet laten elkaar even te plagen. ‘Ik denk dat het een beetje moeilijk is om dat nu al te weten. Het is nog een beetje te vroeg, ook in vergelijking met andere teams’, stelt de Braziliaan. ‘Soms probeer ik het aan Max te vragen, maar hij vertelt me nooit hoe ze ervoor staan met de motor en de auto’, grapt hij.

Verstappen wil best een deal maken met de rookie. ‘Als jij me vertelt wat je doet, kan ik jou vertellen wat ik doe’, stelt hij voor. Bortoleto ziet er de humor wel van in. ‘Maar ik denk dat we nu in een andere situatie zitten. Jij kunt mij meer helpen dan ik jou’, benadrukt de Braziliaan. Verstappen komt met een alternatief. ‘Ik zal je helpen met simracen. Ik zet de banker lap en dan doe jij honderd ronden over het verbeteren, en dan gaan we verder’, lacht de viervoudig wereldkampioen.

Bortoleto schiet in de verdediging. ‘Dat is niet waar. Het kost me geen honderd rondjes, slechts vijftig’, beweert hij. ‘Hoe dan ook, ik denk dat we nog in een vroeg stadium zitten. We richten ons nu nog op 2025 en proberen onze auto een beetje te verbeteren’, keert de Braziliaan terug naar de orde van de dag. ‘Ik denk dat het niet lang meer zal duren voordat Nico en ik ook voor 2026 werk in de simulator gaan doen’, blikt hij al vooruit op het komende seizoen, wanneer het team als Audi verdergaat.

Later tijdens de persconferentie komt het onderwerp simracen nogmaals ten sprake. Bortoleto laat zich niet zeggen dat Verstappen hem altijd verslaat. ‘Ten eerste, dat is een leugen. Dat hangt ervan af’, relativeert hij. ‘Als we samen rijden, en ik hem versla, dan gaat hij de hele set-up van de auto veranderen om het moeilijk te maken’, beschrijft Bortoleto de ervaring van racen tegen Verstappen. ‘Dan ben ik een paar uur bezig om zijn rondetijd te verbeteren en dan gaat hij iedereen vertellen: Ik heb Gabi verslagen en hij heeft er twee uur over gedaan om me weer te verslaan’, aldus de Braziliaan over zijn ‘grote broer’.

Verstappen vertelt dat hij en Bortoleto al lange tijd tegen elkaar racen op de simulator en dat bevalt het duo zeer. ‘Als ik iets kan zeggen of adviseren, denk ik dat ik een open boek ben, dus dat doe ik’, stelt Verstappen. ‘En daarnaast is de gezonde rivaliteit die we hebben als we ons op de simulator voorbereiden op een weekend of wat dan ook, goed. Je levert gevechten, rijdt tegelijkertijd hot laps en probeert elkaar te verslaan’, aldus de wereldkampioen, die benadrukt het erg leuk te vinden.

Het tweetal sluit niet uit dat ze ooit als teamgenoten mee zullen doen aan een simrace. ‘Ja, dat hangt af van Gabi. Ik doe al mee’, antwoordt Verstappen. ‘Het ligt meer aan zijn vrije tijd en waar hij dat aan wil wijden’, legt hij de keuze vooral bij de Braziliaan. De Stake-coureur doet vervolgens hetzelfde. ‘Ik besteed ook al veel tijd aan simracen. Maar ja, waarom niet?’ geeft hij ook aan er open voor te staan. ‘Als Max me uitnodigt om aan endurance-races mee te doen, doe ik dat graag’, sluit hij af.