Verstappen met spiksplinternieuw onderdeel? 'Nee, dat leidt te veel af als hij zo roze is!'

Max Verstappen heeft voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco wat tijd doorgebracht met zijn familie en heeft daar uiteraard van genoten. De première van de Formule 1-film kon hem gestolen worden, waardoor het stoeltje met zijn naam erop leeg bleef. Verstappen had andere dingen te doen en wilde zijn energie niet in de film steken. Het gaat goed met zijn gezinnetje.

Verstappen en zijn vriendin, Kelly Piquet, lieten in december aan de wereld weten dat ze hun eerste kindje samen verwachtten. Voorafgaand aan de Grand Prix van Miami werd Lily geboren. Ze maken het goed met elkaar. De Nederlander had er daarom ook geen belang bij om naar de première te gaan van de nieuwe Formule 1-film, waarin Brad Pitt speelt.

'Ik had de FOM laten weten dat ik daar niet bij zou zijn', vertelt Verstappen aan de Nederlandse pers. 'Daar wisten ze dus vanaf', vervolgt hij. 'Ik wilde wat meer tijd thuis spenderen.' Een van de journalisten vraagt of hij nu, naast zijn verplichtingen, sowieso liever leuke dingen doet. 'Dat is geen verplichting, want dat is privétijd', zegt Verstappen. 'Die tijd spendeer ik dan liever thuis.'

De viervoudig wereldkampioen is uiteraard al vaak genoeg van huis. 'Maar nu de familie groeit...', zegt Verstappen, die laat weten dat privétijd daardoor steeds belangrijker wordt. Het appartement van Verstappen in Monaco is inmiddels een full house, want naast de dames en de 27-jarige zelf, wonen er ook drie katten en een hondje. Die stelen vaak de show als Verstappen aan het simracen is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Cadeautje

Voorafgaand aan het raceweekend in Monaco was het niet de beestenbende die opviel, maar een nieuw onderdeel op Verstappens set-up. Hij heeft nu een roze stuur. 'Dat was een cadeautje', lacht Verstappen. 'Een cadeautje van Atze en de familie', refereert hij aan Atze Kerkhof, de medeoprichter van Team Redline. 'Ik kreeg het toegestuurd: knalroze. Ik dacht: die zetten we erop.'

Nu is het natuurlijk de vraag of de RB21 ook wordt uitgerust met een blits stuurtje. 'Nee, dat leidt te veel af als hij zo roze is!' lacht Verstappen. Een nieuw stuur zal de Nederlander dan ook niet nodig hebben. Red Bull Racing is de triple header ingegaan met een upgradepakket dat lijkt te werken. De viervoudig wereldkampioen won de Grand Prix van Emilia-Romagna voor de vierde keer.

Op het Italiaanse asfalt ging het erg goed met de bandenslijtage. McLaren was verrast over de pace van Red Bull, en andersom was dat net zo. Hoe staat het er nu voor? 'Hetzelfde eigenlijk', zegt Verstappen. 'Een beetje van beide denk ik. Vrijdag was gewoon niet goed, dus ik had sowieso wel verwacht dat het beter zou gaan, maar vrijdag zaten we er ook heel ver achter in de long run. Om zo'n grote stap te maken is niet makkelijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen pakte bijna de poleposition op zaterdag. Kleine verschillen zorgden ervoor dat hij P2 pakte. 'Alles voelde een stuk beter aan, alleen betreft het oververhitten van de banden, dat voelde ik nog steeds', wijst hij naar het probleem van Red Bull in 2025. 'Misschien dat de pace wel beter was als je het vergelijkt met Ferrari en Mercedes, maar het was niet zo dat wij opeens deden wat McLaren in Miami deed.'

Langzame bochten blijven probleem

Monaco is een heel andere baan dan Imola, dus er is niet direct een garantie dat het hier ook zo goed gaat, zegt Verstappen. 'Als je kijkt naar Imola, dan zie je dat de langzame bochten niet onze sterke punten waren. We weten gewoon dat die snelheden niet ideaal zijn voor onze auto.' Ook komen de kerbs en hobbels weer om de hoek in Monaco. Daar had de Red Bull vorig jaar ook problemen mee.

'Dat is nog altijd niet optimaal bij ons, maar we gaan proberen dit weekend beter voor de dag te komen', zegt Verstappen, die daarbij kort terugblikt op 2024. 'Het zal niet ons sterkste punt zijn, ik denk dat we dat wel weten.' In de winter is Red Bull druk bezig geweest om dat te veranderen, maar de situatie is nog niet echt veranderd. 'Nee, het heeft nog niet veel anders aangevoeld', geeft Verstappen aan.

Op dit moment is het voor hem lastig om te zeggen of het vertrouwen er is dat Verstappen zich bij de top drie kan melden zaterdag en zondag. 'We moeten afwachten hoe we beginnen met het gevoel in de auto. Zoals ik al zei: het zal niet makkelijk gaan, denk ik, want zo ging het vorig jaar ook niet. Ik brak toen meerdere keren uit in bocht één tijdens de kwalificatie. Dat gebeurt als je echt op de limiet zit.'