Russell acht Mercedes zeker niet kansloos: 'Dat is niet betekenisloos'

George Russell acht Mercedes niet kansloos voor een goede eindklassering in Monaco. Op het stratencircuit van het prinsdom aan de Middellandse Zee is de kwalificatie vaak cruciaal en daar presteerde Mercedes tijdens de eerste raceweekenden een stuk beter dan bijvoorbeeld Ferrari. Desondanks verwacht hij niet dat hij verder zal kunnen komen dan een derde plek.

De Zilverpijlen hebben gezien hun goede kwalificaties de afgelopen maanden uitgekeken naar de race in Monaco. 'We hebben zin in dit weekend', stelt Russell tegenover de media, waaronder F1Maximaal.nl. 'We weten dat de kwalificatie een sterk punt is voor ons', benadrukt de Britse coureur. 'We hebben op zo veel momenten meegedaan voor poleposition. We moeten het alleen nog echt weten te bemachtigen', stelt hij. Daarbij lijkt hij de poleposition van zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli voor de sprintrace in Miami niet mee te rekenen.

Derde plaats het maximum

Russell is benieuwd of de verplichte twee pitstops een verschil zullen maken in wat regelmatig meer een parade van auto's dan een race wordt. 'Het wordt interessant te zien hoe die tweestopstrategie zal uitpakken. In het verleden draaide het hier enkel om kwalificeren', benadrukt de coureur. 'Het was mogelijk de gaten onderling te controleren, mensen achter je te houden en je banden tot het einde te laten volhouden', voegt Russell eraan toe. Dat verwacht hij komende zondag niet. 'Ik denk niet dat dat dit weekend het geval zal zijn', voorspelt de Mercedes-coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Brit vermoedt dat het iets meer een race zal worden dan normaal. 'Race pace is niet betekenisloos', stelt de coureur. 'De pace die we in Imola laten zien was niet heel anders dan in Miami. Vorig weekend waren we zonder de safetycar waarschijnlijk vijfde geworden', weet hij zeker. In Monaco ziet hij niet snel een klassering hoger dan P3 aankomen. Het podium is dus haalbaar, maar enkel het laagste treetje. 'Op een goede dag worden we derde, op een slechte dag staan we op P5 of P6', aldus Russell, die in Imola op P7 eindigde.

'Je moet toch eens je voet op het gaspedaal zetten'

De media vragen Russell naar zijn verwachtingen wat betreft de startband. 'Wat ik denk dat de startband zal worden? Er is geen perfecte strategie', benadrukt de Mercedes-coureur meteen. Hij noemt de harde band, maar benadrukt dat een vroege rode vlag voor problemen kan zorgen. 'Omdat er zo’n groot voordeel zal zijn voor bepaalde mensen als er een safetycar komt, moet je toch op een gegeven moment je voet op het gaspedaal zetten', verwacht Russell dat er toch enige mate van spanning zal zijn tijdens de Grand Prix van Monaco.

Russell blikt terug op de race van 2024. Er deed zich zeer vroeg een mogelijkheid voor een pitstop, waardoor het voor veel coureurs bijna een hele race op dezelfde band werd. Charles Leclerc begon van poleposition en reed tot en met het einde vooraan. Na vele mislukte pogingen won hij eindelijk zijn thuisrace. 'Vorig jaar zag je Charles het gat tot mij managen, zodat Lando en co niet konden pitten. Dat was niet de spannendste race die we ooit zagen', drukt Russell het mild uit. 'Ik ben benieuwd hoe dit allemaal uit zal pakken', sluit de coureur van de Zilverpijlen af.