Column | Voorpret

Na de kwalificatie tast je immers niet meer volledig in het duister. Ieder team heeft het achterste van zijn tong laten zien en je weet hoe de verhoudingen op de grid liggen. De kaarten zijn geschud en gedeeld en nu is het wachten op het moment dat ze op zondagmiddag uitgespeeld worden.

Dit seizoen zijn die ‘wat als’ scenario’s tamelijk eentonig. Mercedes en Ferrari bezetten vaker wel dan niet de eerste vier startplekken op de startopstelling en rijden gedurende de race geleidelijk weg van de rest van het veld. Morgen is dat anders. Want ondanks het feit dat ze al een race gewonnen hebben (Ricciardo in Baku) is Red Bull Racing dit weekend eindelijk voor het eerst dit seizoen een kracht om rekening mee te houden. Het hele weekend zijn Max Verstappen en Daniel Ricciardo aan de top van de tijdenlijsten te vinden en alleen in de belangrijkste sessie van het weekend tot nu toe, Q3, was Sebastian Vettel sneller. Toch bieden P2 en P3 nog voldoende kansen op de overwinning. Er kunnen verschillende ‘wat als’ scenario’s bedacht worden, maar de allerbelangrijkste vanuit Nederlands oogpunt is dat Max Verstappen in de eerste bocht Sebastian Vettel te grazen neemt en afkoerst op zijn tweede Grand Prix overwinning.

Is dat realistisch? Ja, dat is het. Daar zijn een aantal tastbare redenen voor. Verstappen heeft dit jaar zijn starts onder controle. De Nederlander wint vaker plaatsen bij de start dan dat hij er verliest. Daarnaast staat Verstappen erom bekend dat hij in gaten duikt die hij ziet. Ook is het zo dat zijn tegenstander op de eerste startrij aan een wereldtitel moet denken en zich geen uitvalbeurt kan permitteren. Bovendien is maar de vraag of Vettel’s Ferrari honderd procent in orde is na zijn touché in Q2. Allemaal bemoedigende signalen voor de Red Bull-coureur.

We gaan dus vandaag ook niet in doemscenario’s van kapotgaande Renault-sensoren of aanvaringen in de eerste bocht denken. We gaan denken in mogelijkheden. Max pakt Vettel bij de start en komt bijna twee uur later als eerste onder de finishvlag door! Racen in Singapore is ondanks de muren om de baan redelijk simpel. Je hoeft als voorste wagen niet de hele race op honderd procent te rijden. Inhaalmogelijkheden zijn er namelijk nauwelijks. Er zijn met de DRS-zones een aantal punten op de baan dat je als raceleider alert moet zijn. Dat Max de gave beheerst om een snellere wagen achter zich te houden weten we sinds Spanje 2016 allemaal. Ook in Singapore is het zaak om uit een paar bochten op honderd procent weg te accelereren. De rest van de ronde kun je op redelijk ‘cruise-control’ rijden. Even opletten bij het naar binnen gaan van de obligate safetycar-situatie en niets staat Max een beker en een grote fles champagne in de weg. Het is hem na al die pech dit seizoen gegund.

Nu alleen hopen dat het scenario zich als de lichten uit gaan op deze manier ontvouwd. Want het is en blijft Formule 1. Alles kan gebeuren. Leuk, voorpret.