Coulthard ziet Norris niet meer vertrekken bij McLaren: "Ze hebben het ultieme doel bereikt"

De keuze voor stabiliteit komt op een moment waarop Norris sportief bijzonder sterk voor de dag komt. De Brit werd in 2025 wereldkampioen en heeft met McLaren inmiddels bereikt waar beide partijen jarenlang naartoe werkten. Zijn recente overwinningen in Hongarije en Nederland onderstrepen bovendien dat de samenwerking nog altijd succesvol is. David Coulthard ziet daarom weinig reden waarom Norris op korte termijn naar een concurrent zou moeten kijken, al heeft de voormalig McLaren-coureur wel oog voor de consequenties binnen het team.

Coulthard kent de lange geschiedenis tussen Norris en McLaren van dichtbij en herinnert zich de Brit nog uit de periode voordat hij überhaupt in de Formule 1 reed. "Ik herinner me dat ik samen met Zak Brown een evenement deed op Paul Ricard met een aantal van zijn klassieke auto's, toen Lando eigenlijk nog vrijwel volledig in de karts actief was", zegt Coulthard in de Up to Speed-Podcast. "Hij maakt dus gedurende bijna zijn volledige carrière al deel uit van die reis met Zak."

Die langdurige samenwerking heeft inmiddels het hoogst haalbare opgeleverd. Coulthard benadrukt dat Norris zich sinds het behalen van zijn wereldtitel ook als kampioen is blijven presenteren. "Ze hebben dat partnerschap uiteindelijk naar het ultieme doel gebracht door samen een wereldkampioenschap te winnen", stelt de Schot. "En tijdens de laatste twee Grands Prix heeft hij gereden als de wereldkampioen die hij is. Nu hebben ze bovendien de auto waarmee ze daadwerkelijk die mogelijkheden krijgen."

Juist de recente vorm van Norris zorgt volgens Coulthard voor een interessante situatie bij teamgenoot Oscar Piastri. De Australiër geldt eveneens als een van de grootste talenten van de huidige Formule 1-grid, maar heeft moeite om Norris momenteel bij te benen. "Dat werpt natuurlijk een vraag op voor Oscar Piastri", legt Coulthard uit. "Het is duidelijk dat hij op dit moment relatief gezien niet helemaal hetzelfde uit de auto weet te halen als Lando. Het wordt daarom interessant om die onderlinge strijd binnen het team te volgen."

Norris zal volgens Coulthard ongetwijfeld hebben onderzocht welke mogelijkheden zich de komende jaren bij andere topteams zouden kunnen voordoen. Ferrari heeft Lewis Hamilton, Mercedes beschikt over George Russell en Kimi Antonelli en Max Verstappen heeft zich langer aan Red Bull Racing verbonden. "Lando heeft natuurlijk gekeken naar de mogelijke overstappen in de toekomst", zegt Coulthard. "Laten we aannemen dat Lewis nog één of twee jaar doorgaat. Dat hij over vijf jaar nog rijdt is onwaarschijnlijk, al is het niet onmogelijk."

Ook de andere topteams zullen in de afweging zijn meegenomen. "Hij zal naar Mercedes hebben gekeken met George en Kimi en naar Red Bull met Max en zijn contractverlenging", vervolgt Coulthard. "Uiteindelijk hebben ze die analyse gemaakt en gezegd: goed, laten we ons voor de lange termijn vastleggen." Norris' nieuwe overeenkomst loopt minimaal tot eind 2030. Wanneer hij dat contract uitdient, heeft hij twaalf volledige Formule 1-seizoenen voor McLaren gereden.

Daarbij speelt volgens Coulthard vanzelfsprekend ook het financiële gedeelte van een Formule 1-contract een rol. Niet alleen het salaris is voor een coureur belangrijk, want ook het aantal commerciële verplichtingen kan flink verschillen. "Wat zijn uiteindelijk de twee belangrijkste dingen voor een coureur in een contract?", vraagt Coulthard zich hardop af. "Hoeveel geld je krijgt en hoeveel activiteiten je buiten de Grands Prix moet doen. Sommige coureurs hebben misschien dertig dagen waarop ze overal ter wereld bij evenementen moeten verschijnen."

Wie voldoende onderhandelingsmacht heeft, probeert die verplichtingen volgens de dertienvoudig Grand Prix-winnaar zo beperkt mogelijk te houden. "Andere coureurs hebben misschien maar vijf van zulke dagen en je weet natuurlijk welke situatie je liever hebt", stelt Coulthard. "Je wilt zoveel mogelijk geld verdienen voor zo weinig mogelijk dagen." De Schot feliciteert Norris daarom met zijn nieuwe overeenkomst en wijst vooral op de bijzondere positie die de wereldkampioen inmiddels binnen McLaren heeft opgebouwd.

Norris is niet alleen wereldkampioen geworden bij het team waar hij zijn Formule 1-carrière begon, maar kan die samenwerking de komende jaren verder uitbouwen. "Hij is wat betreft het aantal Grands Prix nu al de langst dienende coureur uit de geschiedenis van McLaren en dit contract gaat dat aantal de komende vier jaar echt indrukwekkend maken", benadrukt Coulthard. "Er zijn maar heel weinig coureurs op de grid die hun volledige carrière bij één team hebben gereden. Het is behoorlijk uniek dat hij zoveel jaren bij McLaren heeft gehad en daar nu mee doorgaat."