De hint die sector 3 van Barcelona biedt over Verstappen-Leclerc in Monaco

De Formule 1 staat nog geen week na de Grand Prix van Spanje de volgende uitdaging al te wachten. De teams en media reizen af naar Monaco, waar een bijzondere race verreden zal worden. Er valt namelijk te beargumenteren dat het circuit van Monte Carlo het meest iconische circuit van de kalender is, maar dat niet alleen. Ook is het de eerste keer dat de teams jaarlijks afreizen naar een low-speed track. Dat maakt voorspellingen lastig, al gaf de derde sector van Barcelona wel al signalen af.

De sector waar we het over hebben van Circuit de Barcelona-Catalunya kent namelijk vrijwel alleen maar trage bochten. De chicane voorafgaand aan het rechte stuk is uiteraard verreweg het traagste gedeelte van het diverse circuit, maar ook in de bochten vóór die chicane ligt de gemiddelde snelheid laag. Het is vrijwel de enige sector die we dit jaar gezien hebben waarvan we het werkelijk een trage sector kunnen noemen. Ja, ook Miami kende een chicane, maar die lag tussen twee rechte stukken in, wat het beeld vertroebelt wanneer we de sectortijden uitlezen. Sector 3 van Barcelona is voor een analyse dus veel geschikter.

Waarom is zo’n analyse nou handig? Monaco is simpelweg een totaal andere uitdaging dan de teams tot nu toe gehad hebben. De rangorde die in de eerste zes races naar voren is gekomen hoeft dus beslist niet te gelden in de welvarende stadstaat. Om tóch een goed ingevoerde schatting te kunnen maken, moeten we het dus doen met de beste data die we tot onze beschikking hebben. Wie strijden er in Monaco voor poleposition? Wie is topfavoriet? Deze vragen beantwoordt F1Maximaal.nl aan de hand van data van Spanje.

Wat in deze analyse belangrijk is, is dat we een logisch moment kiezen om de S3-tijden af te lezen. De meest logische oplossing is hier om voor de kwalificatietijden te kijken, en dan specifiek naar de beste sector 3-tijd van elke coureur, ongeacht in welk deel van de kwalificatie deze tijd gezet is. Daarmee staan we toe dat we alle coureurs in overweging kunnen nemen, en bepalen we de geschatte kracht van een team en coureur in Monaco. Dat niet elk team met dezelfde afstelling reed in Spanje, kan de data beïnvloeden. Bij sommige teams zit er dus meer in het vat dan uit deze analyse zal rollen, maar die foutmarge moeten we bij een schatting altijd accepteren.

Ferrari nipt aan kop, Mercedes zakt door het ijs

Ferrari was in de trage derde sector van Circuit de Barcelona-Catalunya over twee coureurs genomen het snelste team. Charles Leclerc klokte in zijn enige Q3-run een 27,336, met teamgenoot Carlos Sainz die een 27,394 klokte. Daarmee lijkt de Italiaanse renstal in bochten waar veel downforce gevraagd wordt het voordeel te hebben. Red Bull Racing zit echter met haar gemiddelde sectortijd binnen een tiende van die van Ferrari.

Verder verrast Alfa Romeo, dat we op een derde plek terugvinden. Deze 27,657 komt tot stand middels een 27,443 van Valtteri Bottas en een 27,870 van Guanyu Zhou. Met andere woorden: puur gekeken naar de sectortijd van Bottas zou de Fin de top vijf dit weekend bij moeten kunnen houden. Bij één of meerdere uitvalbeurten aan de voorkant van de grid lijkt een podium voor de Fin bij zijn nieuwe team dus niet eens zo'n gekke voorspelling, terwijl ook Haas goed presteert in trage bochten. Kevin Magnussen klokte in Spanje een sectortijd van 27,561.

Mercedes gaat het op snelheid in de trage bochten niet winnen, blijkt uit de data. De Duitse renstal won in Barcelona aan snelheid, maar niet per se op het langzame gedeelte van het circuit. In de lijst staat Mercedes op de vijfde plaats, met wereldkampioen Lewis Hamilton op iets meer dan een tiende achterstand op teamgenoot George Russell betreffende de sectortijd in sector 3 van Barcelona. De twee grootste tegenstanders van de set zijn Alpine en AlphaTauri, die een zwaar weekend tegemoet lijken te gaan.

Verstappen vs. Leclerc

De hamvraag: wat heeft dit allemaal te betekenen voor de strijd tussen Max Verstappen en Charles Leclerc, de twee heren die aankomend weekend vermoedelijk voor de overwinning zullen strijden? We belichten om deze vraag te beantwoorden ook nog even de individuele sectortijden van de twee heren. De gemiddelde sectortijd is namelijk tot stand gekomen door allebei de coureurs van één team mee te nemen.

Sergio Pérez en Carlos Sainz duwen de tijden ietwat omhoog, maar het verschil is binnen beide renstallen ongeveer even groot, waardoor het relatief uitgebalanceerd is. Leclercs sectortijd in Barcelona lag op 27,336, bij Verstappen was die sectortijd 27,411. Het verschil tussen de heren is dus erg klein. Een saillant detail is dat ook Sainz sneller was in de betreffende sector, terwijl Pérez bijvoorbeeld ook Bottas nog voor zich moest dulden.

Ferrari lichte favoriet

De Ferrari lijkt onder de streep dus iets meer snelheid te hebben op trage gedeelten, wat onder meer op te maken valt uit het feit dat ook Sainz sneller was dan Verstappen. Dat is voor de Spanjaard in 2022 niet gebruikelijk. Wel werd gesuggereerd dat Ferrari in Barcelona met iets meer downforce reed gedurende de kwalificatie en de race om de extreme bandenslijtage te counteren die het op vrijdag ervoer. Dat betekent dat de bovenstaande cijfers misschien licht bijgesteld moeten worden in het voordeel van Red Bull.

Uitgaand van wat we op zaterdag gezien hebben lijkt het momenteel echter Leclerc die wederom op poleposition afstormt voor zijn thuisrace. Daarnaast moet ook benadrukt worden dat Sainz voor het tweede jaar op rij een podium kan behalen in Monaco, mits hij zijn zenuwen in bedwang kan houden. De Madrileen kent momenteel namelijk verre van een foutloos jaar. Veel gaat het niet schelen, en Verstappen heeft er op straatcircuits al wel eens wonderlijke rondjes uitgeperst, zoals in Saoedi-Arabië 2021, wat Ferrari op scherp zet.