FIA schorst Britse journalist na uitspraken over Leclerc, verslaggever haalt keihard uit naar Vasseur

De harde woorden aan het adres van Leclerc volgden na de Grand Prix van Mexico, waarin de Ferrari-coureurs elkaar het leven zuur maakten. McEvoy koos nadrukkelijk de kant van Lewis Hamilton in dit verhaal en hij pakte Leclerc bepaald niet zachtzinnig aan. Hij noemde de negenvoudig Grand Prix-winnaar bijvoorbeeld "een sluwe, kleine klootzak." Zijn felle uitlatingen zijn niet zonder gevolgen gebleven, want McEvoy heeft inmiddels laten weten dat hij de rest van het seizoen niet meer als journalist in de paddock hoeft te verschijnen.

McEvoy schrijft bij de Daily Mail dat hij het nieuws kreeg van Alberto Villarreal, de algemeen directeur van de FIA. "Alberto vertelde me, op uiterst milde toon, dat mijn accreditatie tot het einde van het jaar was ingetrokken, met de mogelijkheid deze aan het begin van het volgende seizoen te hervatten", begint de journalist zijn verhaal. "Hij liet bovendien weten dat dit besluit hem zeer spijt. Hij vertelde dat zowel voorzitter Mohammed Ben Sulayem als F1-topman Stefano Domenicali mij wel mogen. Hij voegde eraan toe dat het verbod slechts betrekking heeft op drie races die er in feite niet meer toe doen", doelt de Brit op het feit dat beide wereldtitels inmiddels zijn vergeven.

McEvoy spreekt vervolgens zijn dankbaarheid uit tegenover Villarreal, die zich in de ogen van de journalist zeer correct opstelde. Over Ferrari-teambaas Vasseur heeft hij daarentegen geen enkel goed woord over. "Ik kende Villarreal totaal niet, maar hij was vriendelijk genoeg om het onaangename nieuws zo tactvol mogelijk te verpakken door te zeggen dat anderen mij een ‘geweldige vent’ vonden. Dank daarvoor, mijn nieuwe vriend!", schrijft McEvoy. "Wat ik inmiddels ook was geworden, was een pion in een groter spel binnen de Formule 1."

En daar komt Vasseur volgens de Brit in het spel. "Laten we nu even serieus worden: die gezette, onbeduidende figuur genaamd Fred Vasseur, de teambaas van Ferrari, heeft me er blijkbaar bijgelapt. Een grinnikende dwaas die totaal niet op zijn plek is bij het meest prestigieuze team ter wereld. Hij is een onvriendelijk persoon, ik mag hem niet en hij mag mij niet. Hij is het enige ronduit onbeschofte individu dat ik ben tegengekomen in de bijna vierhonderd Grands Prix die ik heb bijgewoond. Zoals je wellicht al hebt gemerkt, heb ik op een aantal van zijn tekortkomingen gewezen", haalt de journalist zeer hard uit.

McEvoy begrijpt sowieso niet waar de ophef vandaan komt. Hij is van mening dat zijn uitspraken helemaal niet zo bijzonder waren. "Ik was in mijn commentaar terughoudender dan Hamilton", zo stelt de Brit. "Ik schreef een column die ik zelf als half humoristisch beschouwde, waarin ik de kant van Hamilton koos", legt McEvoy uit. Hij geeft aan dat hij dat laatste zeker niet altijd doet en hij haalt een aantal passages uit zijn column aan om aan te geven dat er niet zo zwaar aan getild moet worden.

Leclerc wordt eerst omschreven als een aardige, charmante en talentvolle kerel en daarna is de Brit ook positief over zijn vrouw en hun hondje Leo. Daarna stelt McEvoy dat Leclerc ook een achterbakse klootzak kan zijn. "Dit lag ten grondslag aan Hamiltons klacht over het sluimerende interne conflict bij Ferrari", legt de Brit uit. "Je zou een enquête onder duizend mensen kunnen houden en misschien zouden er vijfhonderd het met mijn argument eens zijn. Ik zeg niet dat ik gelijk heb. Ik gaf alleen mijn mening, zij het met een half scheldwoord erin dat ik nog nooit eerder onder mijn eigen naam heb gebruikt."

"Het was niet het beste, maar ook niet het slechtste stuk dat ik ooit heb geschreven", vindt McEvoy. "Maar journalistiek draait om vrijheid van meningsuiting. Dat is het. Dat is nu juist de essentie van het vak. Je kunt geen ongelijk hebben, alleen anderen kunnen het met je oneens zijn. En hoe broos zijn ze, mensen zoals Vasseur, die aanstoot namen aan een paar woorden in een luchtige, bijna spottende column? Ze worden miljoenen betaald voor hun werk, uitstekend en deskundig werk, en overal waar ze komen worden ze aangehouden voor selfies. Maar één uiting van kritiek, ironisch bedoeld, en ze gillen zo hard!", aldus de Britse journalist.